Keks od plastičnih boca može ublažiti nestašice hrane i hraniti posade u svemiru
Istraživači Univerziteta Južni Ilinois (Southern Illinois University) osmislili su mikroorganizme koji mogu da razgrade odbačene plastične boce i biljni otpad, a zatim ih pretvore u keks bogat proteinima. Riječ je o višestepenom biološkom procesu koji bi mogao pomoći u rješavanju problema zagađenja plastikom i buduće globalne krize sa hranom, ali i omogućiti snabdijevanje ljudskih posada tokom misija u dubokom svemiru.
Istraživači Univerziteta Južni Ilinois u Karbondejlu napravili su proizvod koji nazivaju „µBites“ – proteinske kolačiće čiji osnovni sastojci prvobitno potiču od odbačene PET plastike, iste vrste koja se koristi za boce gaziranih pića i vode, kao i od ostataka stabljika i lišća kukuruza.
Istraživanje je sprovedeno u okviru projekta koji predvodi NASA, a čiji je cilj razvoj hrane za istraživanje dubokog svemira.
Proces koristi vodu i kiseonik pod ekstremno visokom temperaturom i pritiskom kako bi se čvrsta plastika i biomasa razgradile na sitnije djelove koje mikroorganizmi mogu dalje da obrađuju.
Genetski programirani kvasci potom te fragmente ponovo sastavljaju u proteine, masti i kisjeline, dok 3D štampač završnu smjesu oblikuje u kolačiće.
Ukus se dodaje pomoću pekarskog kvasca koji je genetski modifikovan tako da direktno iz biljne biomase proizvodi aromu vanile.
Drugi soj kvasca pretvara etilen-glikol, molekul koji se nalazi u PET plastici, u beta-karoten – prekursor koji ljudski organizam pretvara u vitamin A, navodi istraživački tim.
Testovi bezbjednosti pokazali su da su µBites bezbjedni za konzumaciju, ali tim još čeka institucionalno odobrenje prije nego što počne formalna testiranja ukusa.
Dosadašnji testovi mirisa pokazali su da je većina učesnika kazala da bi jela ove kolačiće u okolnostima u kojima su resursi ograničeni, naveli su istraživači.
Šta pratiti
Dalji razvoj projekta.
Istraživač Lahiru Džajakodi (Lahiru Jayakody) kazao je da tim želi da keksima doda skrob, vlakna i zaslađivač, te da se nada da bi mogli biti spremni za širu upotrebu u narednih nekoliko godina.
Ključna pozadina
Ljudi hiljadama godina koriste mikroorganizme kroz tradicionalne procese fermentacije kako bi sirove sastojke pretvorili u trajne namirnice poput hljeba, sira i jogurta.
Savremena biotehnologija, međutim, omogućava genetsko modifikovanje mikroorganizama kako bi neorganske materijale ili otpad pretvarali u veoma hranljive sastojke.
Pretvaranjem ugljeničnog otpada direktno u hranljivu, 3D štampanu hranu poput „µBites“, istraživači nude održivu alternativu tradicionalnoj poljoprivredi zasnovanu na zatvorenom ciklusu proizvodnje.
U teoriji, nova tehnologija mogla bi pomoći u ublažavanju ozbiljnih nestašica hrane tokom humanitarnih kriza, snabdijevati sredine sa ograničenim resursima poput svemirskih misija i značajno smanjiti zagađenje plastikom.
Prema podacima Ujedinjenih nacija, procjenjuje se da se oko 2,1 milijarda ljudi širom svijeta suočava sa nesigurnošću u snabdijevanju hranom, dok 645 miliona ljudi pati od hronične gladi.
Projekcije pokazuju i da će globalna potražnja za hranom nastaviti snažno da raste, zbog čega bi do 2050. gotovo 30 odsto svjetske populacije moglo biti izloženo riziku od gladi.
Ključni citat
„Mikroorganizmi su veoma pametni. Zato koristimo njihove osobine da riješimo probleme koje smo sami stvorili“, kazao je Džajakodi, govoreći o radu istraživačkog tima.
Mary Whitfill Roeloffs, Forbes
Cookies Made From Plastic Bottles Could Ease Food Shortages, Feed NASA Crews In Space