Iz Srbije do Međunarodne svemirske stanice – kako je nastao mobilni uređaj za praćenje aktivnosti mozga
Mobilni uređaj za praćenje električne aktivnosti mozga koji je razvio tim mBrainTrain koristi se u 200 laboratorija u 50-ak zemalja, a ove godine korišćen je i na Međunarodnoj svemirskoj stanici. mBrainTrain je srpska kompanija koja pravi najmodernije mobilne EEG uređaje koji omogućavaju istraživačima da prošire opseg praćenja funkcionisanja mozga, a koju su prije 11 godina osnovali doktori nauka biomedicinskog inženjeringa.
Sa Ivanom Gligorijevićem, izvršnim direktorom kompanije, razgovarali smo o počecima, izazovima i planovima o daljem širenju granica u neuronauci.
Od ideje do najbolje tehnološke inovacije
Period kada su naučnici počinjali da se bave analizama i dokazuju da ljudski mozak ne funkcioniše na isti način unutar laboratorije gdje se istraživanja obavljaju kao u spontanom prirodnom okruženju dao je prije desetak godina ideju Ivanu Gligorijeviću i Bogdanu Mijoviću, koji su tada završavali doktorske studije u Belgiji, da se tim pitanjem detaljnije pozabave.
Ova oblast nije im bila nepoznanica budući da su završili doktorate iz oblasti neuronauke, a u njihovom istraživačkom i naučnom poduhvatu pridružio im se i kolega Marten De Vos (Maarten De Vos), s kojim su se sprijateljili tokom studija.
Dok su spremali doktorate u Luvenu, koji važi za grad inovacija, imali su priliku da se upoznaju sa većinom fizioloških signala čovjeka koje je moguće pratiti uz pomoć različitih senzora, između ostalog i elektroencefalografskim (EEG) signalima.
Tako su ambiciozno odlučili da naprave mobilni uređaj koji može da čita moždane signale metodom EEG, koji su kasnije nazvali Smarting, a koji može da se koristi u različitim okruženjima, ne samo laboratorijama. Taj uređaj se sada uveliko koristi na stranim tržištima.
„Kontaktirali smo tada i akademika, profesora Dejana Popovića sa ETF-a, koji je svojim iskustvom u ovoj oblasti značajno doprinio razvoju naše ideje. Tako smo se dogovorili da osnujemo firmu – mBrainTrain (mobile Brain Training)“, priča o počecima za Forbes Srbija jedan od osnivača ove kompanije Ivan Gligorijević.
Rad na ovom uređaju nije bio ni malo jednostavan, trajao je oko godinu dana, a u međuvremenu su konkurisali za grant koji je davao Fond za inovacionu djelatnost Srbije.
Iako je njihova ideja u međuvremenu proglašena za najbolju tehnološku inovaciju uz ocjene da je riječ o jednom od najrevolucionarnijih naučnih otkrića kod nas, to je bila i jedina finansijska podrška koju su do tada dobili, a od 2016. se finansiraju isključivo od prodaje.
Kako objašnjava Gligorijević, vrijeme u kome su odlučili da razviju ovakvo rješenje poklapalo se sa tehnološkom revolucijom koja se tada dešavala a koja je pokazala da, za razliku od prije dvije ili tri decenije, sa manjim timom ljudi i na manjim prostorima može da se radi na razvoju jedne ovakve ideje.
Mogućnost istraživanja van laboratorija
Od samog starta njihova vizija je bila da jednog dana omoguće da se moždani signali mjere tako kao što sada pametnim satom mjerimo srčani ritam ili brojimo korake.
Ističući da je do tada očitavanje moždane aktivnosti bilo moguće samo u okviru klinika ili kontrolisanih laboratorijskih uslova gdje pacijent teško može da se opusti, a što je veoma bitno za preciznost rezultata i kako nije bilo dovoljno saznanja o tome kako mozak reaguje na spoljne nadražaje kada je čovjek u slobodnom okruženju, a ne bolnici, smatrali su da bi bilo korisno da se naprave mobilni minijaturni uređaji koji tehnički mogu da podrže takvu vrstu istraživanja.
„Tako smo mi te dvije stvari spojili i shvatili da možemo da napravimo uređaj koji može da čita naše moždane signale EEG metodom. Ideja nam je bila da napravimo mobilni uređaj koji bi se nosio iza glave i ne bi ometao čovjeka ni na koji način i koji bi bio u komunikaciji sa mobilnim telefonom ili računarom“, objašnjava sagovornik.
Smarting funkcioniše tako da se signali od uređaja šalju direktno na mobilni telefon gde se snimanje obavlja direktno i signali se mogu posmatrati u realnom vremenu, a dobijene informacije su dostupne odmah nakon snimanja. Kaže da su na ovom poduhvatu iskoristili mogućnosti koje pružaju IT tehnologije, pa je uređaj osmišljen i dizajniran u formatu koji čovek gotovo neprimijetno i bez opterećenja može da nosi sa sobom.
Sistem se sastoji od kape sa elektrodama koja snima EEG aktivnost, odnosno moždane talase, i uređaja za njihovo pojačavanje, osnovnu obradu i bežični prenos do računara ili telefona gde se ovi signali dalje obrađuju i prikazuju.
Od početka do kraja srpski visokotehnološki proizvod
Danas njihov tim broji 20 ljudi i ponosno ističu da su visoko tehnološka firma koja je osmislila testirala, proizvela i prodala, kao i reklamirala isključivo svoj proizvod.
„To je izuzetno rijetka stvar jer svaki proizvod koji uzmete u ruke možda je u Srbiji napravljen, ali je osmišljen negdje drugdje, ili je samo plasiran kod nas, ali je prava rijetkost da je neki proizvod od početka do kraja naš u svakom smislu, a još rjeđe da je to visokotehnološki proizvod“, ističe Gligorijević.
Glavni korisnici njihovog rješenja su neuronaučni istraživački centri, laboratorije i fakulteti iz inostranstva, ali i velike kompanije koje imaju svoja istraživačka odjeljenja poput Majkrosofta, X- factory, Axiom, Orange labs….
„Klijenti su nam svi oni koji rade na istraživanjima mozga, mentalnog stanja i svijesti, a to žele da urade u realnim uslovima, pa im je potreban lako nosivi i pouzdan EEG uređaj, da li na radnom mjestu, u prirodi ili tokom hodanja i slično“, priča sagovornik Forbesa Srbija.
Lansiranje Smarting PRO uređaja u svemir
Ivan Gligorijević ponosno ističe da se uređaj ove godine koristio i u Međunarodnoj svemirskoj stanici, što je posebno veliki uspjeh. „Istraživanje svemira nije samo izučavanje planeta i zvijezda, već je i otkrivanje kako ljudski um i telo reaguju na jedinstvene uslove u kosmosu. Posmatranjem moždanih aktivnosti u svemiru, možemo saznati više o mentalnim izazovima sa kojima se suočavaju astronauti u dugim misijama“, objašnjava Ivan.
Kako ističe, cilj uključivanja Smarting PRO uređaja u eksperiment je da se praćenjem i analizom podataka dođe do informacija kako uslovi bestežinskog stanja i uopšte okruženja koje vlada na svemirskoj stanici utiču na funcionisanje ljudskog kognitivnog sistema.
Dodaje da je srećan zbog toga što je njegov tim umio da dođe do onih koji su prepoznali vrijednost ovog rešenja.
„Može neko da ima najbolji uređaj ili rješenje, ali ako niko za njega nije čuo to je problem i na tome se takođe mora poraditi. Odlaskom u svemir smo otvorili potpuno novu dimenziju istraživanja, i veoma smo ponosni što smo dio ovog projekta“, kaže Ivan.
„Dovoljno dobro“ u mobilnoj EEG industriji ne postoji
Zadatak neuronauke je prevashodno da opiše procese zdravog ljudskog mozga, a onda nakon toga se pristupa istraživanju različitih patologija i problema.
Praćenjem moždanih aktivnosti mogu da se detektuju različiti parametri, poput pažnje, zadovoljstva ili nezadovoljstva i da se te analize primijene u postizanju, primjera radi, boljih sportskih rezultata, u neuromarketingu, u praćenju neuroloških oboljenja kao što je poremećaj pažnje kod djece, u lingvističkim istraživanjima i mnogim drugim oblastima, ističe.
Smarting pruža mogućnost da se kontrolom signala “nametne” veća kontrola određenoj oblasti mozga, što dalje omogućava da se taj deo praktično trenira nakon izvjesnih neuroloških oboljenja, a trenutno u svijetu postoji veliko interesovanje za stanje nakon moždanog udara, Parkinsonovoj i Alchajmerovoj bolesti.
„Inovativnost nije samo patent ili ideja – to je i tržište. Niko vas neće pohvaliti samo za ideju ili što ste uradili lijepu kutiju, ako nemate lijep uređaj, a svaki korak i interakcija korisnika se računa i bitan je. Sve stvari na putu od razvoja do primjene rješenja moraju da budu urađene savršeno – jer dovoljno dobro kao pojam u ovoj industriji ne postoji“, kaže Ivan.
Navodi i da je osim toga, veliki izazov u ovom poduhvatu bilo to što tržište Srbije nije prepoznato kao geografska lokacija koja je poznata po visokotehnološkoj opremi, a mBrainTrain je među prvima počeo to da radi, odnosno bio prvi ponuđač takvog proizvoda.
„Za Moldaviju znate da ima dobra vina, Gruzija dobar konjak, a mi nismo zemlja poznata po ovakvim rješenjima kakva smo mi razvili“, ilustrativno primjerom ukazuje Ivan Gligorijević.
Najteži korak je priča, kompletan narativ i logika koja stoji iza svega, kako napraviti od projekta proizvod, a kasnije steći poverenje, odnosno prodati ga nekom.
Mobilni EEG treba da bude dostupan svima
Rješenja koje je ova kompanija razvila takođe pomažu i razvojnim odjeljenjima kompanija kojima je u fokusu i nastoje da optimizuju radna mesta ili pomognu sportistima da vežbaju ili kompanijama iz auto-industrije koje brinu o tome da se ne desi da im vozač zaspi za volanom ili avio-industriji, da tokom ljeta posadi ne padne pažnja.
Njihovo rješenje koristi se u 200 laboratorija i kompanija u oko 50 zemalja. Vjeruju da je mobilni EEG novi standard u istraživanjima, i smatraju da bi svaka laboratorija trebalo da koristi praktične i pouzdane mobilne EEG sisteme za potrebe istraživanja.
Iz tog razloga, ove godine su prvi put pokrenuli Smarting Recycle program koji omogućava da svi korisnici unaprijede svoje Smarting uređaje novom generacijom sistema – Smarting PRO linijom, a da vrate svoje stare uređaje na refabrikaciju.
U isto vrijeme, istraživači koji dolaze iz zemalja u razvoju imaju priliku da dobiju refabrikovani Smarting koji će im biti doniran od strane kompanije za dalji rad na svojim projektima.
„Izuzetno smo ponosni na ovu akciju koju smo napravili, jer će četiri laboratorije iz zemalja u razvoju dobiti Smartinge koji će im omogućiti da sprovedu savremene neuronaučne studije, koje do sada nisu mogli zbog nedostatka sredstava potrebnih za kupovinu opreme“, objašnjava Ivan.
O važnosti ove kampanje i njenom doprinosu širenju svijesti o održivom razvoju neuronauke svedoči i činjenica da je Smarting recycle kampanja, ovog oktobra u Vašingtonu, dobila nagradu za kampanju godine od Udruženja profesionalaca u prodaji i marketingu u nauci (SAMPS).
„Kampanju nastavljamo i u sljedećoj godini i unapred se radujemo da vidimo nove projekte koji će se prijaviti za donacije“, dodaje Gligorijević.
Prethodnih godina su, kako priča Ivan, intenzivno radili na razvoju, unapređenju tehnologije, širenju portfolija, a u posljednje vrijeme su se okrenuli korisnicima, sagledavanju tržišta i potrebnih resursa za dalji rast, što je plan i za narednu godinu.
„Stalna komunikacija sa klijentima i dobijanje povratnih informacija šta treba unaprijediti, siguran je put ka daljem pomjeranju granica u našoj industriji“, zaključuje sagovornik Forbes Srbija.
Pogled u budućnost – pametne slušalice
Ivan nam je dao i sliku ne tako daleke budućnosti, iz ugla mBrainTrain-a:
„Vjerujem da ćemo uskoro moći da koristimo uređaje koji mjere EEG u svakodnevnim uslovima. Mi nismo jedini koji su uvidjeli potrebu da se naša moždana aktivnost prati kao što se sada rutinski prati aktivnost srca – ali jesmo jedni od prvih koji su to predložili i uobličili. Mi vjerujemo da bi informacije koje dolaze direktno od nas samih mogle da pomognu da se živi bolje, zdravije, ali i da se iskoriste potencijali na pravi način. Ono što je različito u odnosu na druge pristupe je što mi vjerujemo da ovo treba da se uradi neprimijetno, u pozadini, i da ne iziskuje nikakav napor“.
U 2019. predstavili su novi proizvod – pametne slušalice, koje za sada služe za ispitivanje naše interakcije sa zvukom, muzikom i koje imaju veliku mogućnost primjene u mnogim oblastima u budućnosti.
Pametne slušalice predstavljaju jedan potpuno novi vid komunikacije, a rad na inovaciji nastavljaju uz pomoć informacija koje dobijaju od korisnika.
„Razmislite – mi sada komuniciramo ili direktno sa ljudima, ili preko našeg telefona ili kompjutera – a ono što mi predviđamo je da postoji direktni i neverbalni način na koji možemo da dobijemo direktne, relevantne i pravovremene informacije od našeg mozga“, entuzijastično kaže Ivan na kraju razgovora.
Jelena Andrić, Forbes Srbija