AI startap studenata s Harvarda priprema američke vojnike za elektronsko ratovanje

AI startap Distributed Spectrum je razvio sićušne senzore koje pokreće vještačka inteligencija kako bi pomogli američkoj vojsci da locira neprijateljske trupe i bespilotne letjelice prema njihovim radio signalima.

U 2021, dok su usavršavali svoju tehnologiju za otkrivanje vojnih komunikacija i ometanja, Aleks Vulf (Alex Wulff), Ben Harp (Ben Harpe) i Ajzak Strul (Isaac Struhl) testirali su svoj rad na svojim kolegama s Harvarda.

Studenti mašinstva napravili su nekoliko desetaka prototipova malih, jeftinih radio senzora i zamolili svoje prijatelje da ih stave u svoje sobe, a zatim su hodali po kampusu razgovarajući putem radija kako bi poboljšali svoje algoritme.

“Imali smo vrlo smiješne poglede nekih naših kolega iz razreda,” prisjetio se Vulf.

Kompanija koju su osnovali dok su studirali na Harvardu, Distributed Spectrum, privukao je pažnju agencija za nacionalnu bezbjednost i investitora. Studenti su rekli da su dobili 7 miliona dolara u ugovorima tokom prošle godine od Ministarstva odbrane i jedne obavještajne agencije. U utorak su objavili da su prikupili 25 miliona dolara u rundi finansiranja serije A koju su predvodile kompanije rizičnog kapitala Conviction i Shield Capital te tehnološki preduzetnik i investitor Net Fridmen (Nat Friedman).

Alternativa glomaznoj opremi

Tehnologija kompanije Distributed Spectrum impresionirala je penzionisanog generala Stenlija Mekristala (Stanley McChrystal), koji je zapovijedao američkim i međunarodnim snagama u Avganistanu. On ih vidi kao jeftiniju, okretniju alternativu glomaznoj multimilionskoj opremi kompanija poput Raytheona i L3Harrisa na koju se vojska već dugo oslanja. “Budući da je jeftin i možete ga staviti svuda, omogućiće vam da napravite stvari koje nikada prije niste mogli”, rekao je Mekristal, koji savjetuje Distributed Spectrum i uložio je u kompaniju.

Harp, Vulf i Strul kažu da njihovi senzori, od kojih najmanji teži manje od pola kilograma sadrže komercijalni hardver vrijedan oko 1.500 do 2.000 dolara. Opremljeni algoritmima vještačke inteligencije koji automatski identifikuju signale i tačno određuju odakle dolaze, uređaji bi trebalo da omoguće vojnicima obavještenja o prijetnjama oko njih bez potrebe za visoko obučenim službenicima signalne obavještajne službe za tumačenje podataka.

“Postoji ogromna potreba za lociranjem stvarnih prijetnji”, rekao je Vulf, izvršni direktor startapa koji se sada nalazi u Njujorku.

Ometanje komunikacije u Ukrajini

Ta je potreba možda najvidljivija u Ukrajini, gdje se vodi intenzivna, nevidljiva bitka s radio talasima. Ruski i ukrajinski vojnici komuniciraju mobilnim telefonima i ručnim radijima, a vojnici koji nose FPV naočare daljinski upravljaju dronovima. U međuvremenu stručnjaci za elektronsko ratovanje ispuštaju radio “buku” kako bi ometali komunikaciju svojih neprijatelja ili lažirali njihove sisteme za navođenje.

Obje strane neprestano mijenjaju svoje tehnike prenosa i ometanja, brzinom koja nadmašuje mogućnosti tradicionalnih automatizovanih sistema detekcije koji se zasivaju na uzorcima signala za čije ažuriranje mogu biti potrebne sedmice.

To je pregled onoga s čime bi se američke trupe mogle suočiti u ratu s naprednim protivnikom poput Kine, a ono što jasno pokazuje da će obavještajci imati mnogo teži posao nego što su imali u Iraku i Avganistanu.

Distributed Spectrum nastao je iz Vulfovog koncepta za projekat doktorske disertacije kojim se pokušava zamijeniti skupi i glomazni hardver za detekciju radiofrekvencije s mnogo jeftinih uređaja pokretanih softverom. S Harpom i Strulom vidio je poslovnu priliku na komercijalnom bežičnom tržištu gdje bi mogli pomoći telekomunikacionim kompanijama u praćenju radiofrekvencijskih smetnji.

Ali hakaton 2021. koji je sponzorisalo Ministarstvo odbrane promijenio je njihove planove. Tamo su saznali da se vojska suočava sa gorućim problemom, često se borila da utvrdi jesu li komunikacijski sistemi na bojnom polju ometani ili jednostavno ne rade ispravno.

Osvojili glavnu nagradu

Osvojili su glavnu nagradu od 25.000 dolara kodiranjem sistema za otkrivanje radiofrekventnih ometanja na vojnim vozilima u stvarnom vremenu, impresionirajući zvaničnike Pentagona koji su pomogli u orkestriranju saradnje s jedinicama za specijalne operacije kako bi se isprobala njihova tehnologija.

Tada su sklopili ugovore o razvoju s vojskom, vazduhoplovnim snagama i mornaricom za niz aplikacija: vojnički prenosni uređaji koji nude upozorenja za približavanje bespilotnih letjelica ili neprijateljskih mobilnih signala u blizini, stacionarni sistemi za praćenje aktivnosti oko vojnih baza i mreže senzora za otkrivanje anomalija u radio spektru na širokim područjima koji bi mogli biti dojava o prisutnosti neprijateljskih snaga.

Prošle jeseni kompanija je osvojila 150.000 dolara i pohvale ministra odbrane u odlasku Lojda Ostina (Lloyd Austin) u takmičenju za koncepte alata za elektronsko ratovanje prikladnih za korišćenje u velikim, vodenim djelovima indo-pacifičke regije.

Vulf, Harp i Strul kažu da su postavili nekoliko svojih senzora s partnerom u Ukrajini koji ih je povezao s bespilotnim letjelicama koje se koriste za lociranje neprijateljskih uređaja za ometanje i skrivenih trupa na bojnom polju.

Ministarstvo odbrane teško je mjesto za prodor malih startapa poput Distributed Spectruma, ali Sari Gvo (Sarah Guo), osnivačici VC kompanije Conviction, sviđaju se šanse kompanije s obzirom na oštroumnost njinih osnivača i njihov rani uspjeh u dobijanju ugovora. “U odsjeku postoji stvarna energija za rad na ovom problemu. Mislim da je to sve što možete tražiti u ranoj fazi poslovanja kompanije”, rekla je.

Jeremy Bogaisky, Forbes

This AI Startup From Harvard Students Is Arming Soldiers For Electronic Warfare