Biznismen crnogorskih korjena Predrag Popović inovacijama olakšava život kupcima električne energije u SAD

Kroz inovacije, transparentnost i odgovorno poslovanje moguće je riješiti i velike probleme (poput vršnih opterećenja na mreži), a istovremeno obezbijediti pristupačnu, čistu i stabilnu električnu energiju za sva domaćinstva, kaže vlasnik kompanije Rhythm Energy iz SAD, Predrag Popović.

On je u intervjuu za Forbes Crna Gora  rekao da je električna energija krvotok savremene ekonomije, a upravo sada prolazi kroz generacijsku transformaciju – prelaz sa fosilnih goriva na potpuno digitalizovanu, čistiju i decentralizovanu mrežu.

„Ogromna glad za strujom dolazi sa svih strana: AI data‑centri, električna vozila, elektrifikacija grijanja. U takvom okruženju vidio sam priliku da inovacijama olakšam svakodnevni život kupcima, tako što bismo im pružili alate za uštedu i kontrolu računa za struju“, kazao je Popović koji je porijeklom iz Crne Gore.

Ističe da ga veza sa zavičajem stalno podsjeća na razlog njegovog rada – da ljudima, uprkos izazovima, pomogne da pronađu svoju “energiju” za napredak.

Rhythm Energy je osnovan 2020. godine, a prve kupce priključili su u januaru  2021. Danas su najbrže rastući nezavisni snabdjevač struje u Teksasu.

„Za nepune četiri godine smo, zahvaljujući 58 % prosječnom godišnjem rastu prodaje, prešli prag od 100.000 korisnika i isporučili više od 1 TWh čiste električne energije. Uprkos izazovima pandemije, od samog početka smo razvijali sopstvenu tehnološku platformu kako bismo korisnicima pružili modernu, efikasnu i ekološki orijentisanu uslugu“, rekao je Popović.

Rhythm Energy ima predstavništvo u Beogradu, a, kako kaže Popović, Crnu Goru pomno prate.

„Lično bih bio ponosan da, ako se ukaže prilika, doprinesem razvoju regiona iz kog sam rodom“, kazao je.

Koliko dugo živite u SAD? Da li održavate veze sa Crnom Gorom s obzirom na Vaše porijeklo?

Rođen sam u Beogradu, a korjene vučem i iz Crne Gore: otac mi je iz Vukovaca (Zeta), pa oba mjesta doživljavam kao svoj dom. U bliskom sam kontaktu s porodicom i prijateljima u Crnoj Gori; ta veza sa zavičajem stalno me podsjeća na razlog mog rada – da ljudima, uprkos izazovima, pomognem da pronađu svoju “energiju” za napredak.

U Sjedinjenim Državama živim od 2000. godine, dakle već 25 godina. Preselio sam se neposredno poslije burnih devedesetih – ratova, hiperinflacije i nestabilnosti koje su pogodile region. U Hjustonu sam završio osnovne studije i MBA, što mi je kasnije otvorilo karijeru u razvoju softvera, konsaltingu i energetici.

Zašto ste odlučili da pokrenete biznis u energetici?

Električna energija je krvotok savremene ekonomije, a upravo sada prolazi kroz generacijsku transformaciju – prelaz sa fosilnih goriva na potpuno digitalizovanu, čistiju i decentralizovanu mrežu. Ogromna glad za strujom dolazi sa svih strana: AI data‑centri, električna vozila, elektrifikacija grijanja. U takvom okruženju vidio sam priliku da inovacijama olakšam svakodnevni život kupcima, tako što bismo im pružili alate za uštedu i kontrolu računa za struju. 

Došli smo do situacije da na velikoprodajnom tržištu svega nekoliko sati tokom dana i mjeseca čini i do 30% ukupnog troška snabdijevanjem strujom. Vidio sam priliku da spojim tehnologiju i tržišne podsticaje kako bi baš ti sati postali poluga za uštedu, a ne izvor stresa. Čak i par sati smanjene ili preusmjerene potrošnje može drastično uticati na visinu računa – posebno sada, kada varijabilne cijene i pametni uređaji nude mogućnost uštede koju klasični modeli ne mogu da obezbijede.

Kroz inovacije, transparentnost i odgovorno poslovanje, vjerujem da možemo da riješimo i velike probleme (poput vršnih opterećenja na mreži), a istovremeno obezbijedimo pristupačnu, čistu i stabilnu električnu energiju za sva domaćinstva. Htio sam da stvorim kompaniju koja će biti dio rješenja koje ovu energetsku revoluciju pretvara u “win‑win” za potrošače, mrežu i planetu.

Kad ste osnovali kompaniju Rhythm Energy?

Rhythm Energy je osnovan 2020. godine, a zvanično smo lansirali naše usluge na tržištu početkom 2021. Uprkos izazovima pandemije, od samog početka smo razvijali sopstvenu tehnološku platformu kako bismo korisnicima pružili modernu, efikasnu i ekološki orijentisanu uslugu. 

Rhythm Energy smo formalno osnovali 2020. godine, a prve kupce priključili u januaru  2021. Danas smo najbrže rastući nezavisni snabdjevač struje u Teksasu. Za nepune četiri godine smo, zahvaljujući 58 % prosječnom godišnjem rastu prodaje, prešli prag od 100.000 korisnika i isporučili više od 1 TWh čiste električne energije. Uprkos izazovima pandemije, od samog početka smo razvijali sopstvenu tehnološku platformu kako bismo korisnicima pružili modernu, efikasnu i ekološki orijentisanu uslugu. 

Šta razlikuje Rhythm Energy od tradicionalnih elektroprivreda?

Tradicionalne elektroprivrede projektovane su prije više od 100 godina: struja se masovno proizvodila u nekoliko velikih elektrana, cijena je bila fiksna, a potrošač pasivan. Danas se sve promijenilo:

• Novi izvori - vjetroelektrane, solarni paneli i baterije visokog kapaciteta;
• Novi obrasci potrošnje - vještačka inteligencija, data‑centri i EV punjači; “pomjeraju” vrhunac potrošnje na sate kada je struja najskuplja; 
• Novi zahtjevi kupaca - ljudi očekuju mobilnu aplikaciju, transparentan račun i priliku da uštede.

Rhythm Energy je nastao baš za ovu realnost:

• Pametno upravljanje: naša kompanija prati cijenu i opterećenje mreže, a zatim automatski nagrađuje korisnike koji pomjere potrošnju van skupih časova. Tako smanjujemo opterećenje tokom najskupljih sati u danu 15 % i račun za više stotina dolara godišnje; 
• Integracija distribuirane proizvodnje: kućni solarni paneli, baterije i EV punjači uklapaju se u “virtuelnu elektranu” koja balansira mrežu bez izgradnje novih termo‑blokova;
• Kompletna transparentnost: jedan intuitivan interfejs, bez skrivenih naknada, i armija zadovoljnih potrošača.

Drugim riječima, dok su klasične kompanije ostale u arhitekturi iz prošlog vijeka, Rhythm koristi softver da ugradi fleksibilnost u samu struju – pa kupac prvi put može istovremeno da štedi novac, smanji emisije štetnih gasova i pomogne stabilnosti mreže.

Kako izgleda tehnološka platforma koju ste razvili? Šta omogućava korisnicima?

Našu cloud‑platformu Symphony gradili smo od nule upravo za eru distribuirane i pametne potrošnje. U jedinstvenom sistemu spajamo naplatu, korisničku podršku, analitiku i upravljanje distribuiranim energetskim resursima (DER). Za krajnjeg korisnika to znači:

1. Pregled potrošnje u realnom vremenu – aplikacija prikazuje koliko struje trošite svaki sat i koliko to košta;
2. Automatska ušteda – Symphony se povezuje s tvojim pametnim termostatom, EV‑punjačem ili bojlerom. Kada cijena skoči ili je mreža pod pritiskom, platforma automatski smanjuje ili odlaže rad tih uređaja, pa korisnik ostvaruje direktne uštede upravo u satima kada je struja najskuplja;
3. Integracija solarnih panela i baterija – domaćinstvo može da prodaje višak energije ukoliko ima bateriju kada je cijena visoka;
4. Transparentni računi i brza podrška – bez skrivenih naknada; sve informacije i zahtjevi rješavaju se kroz jedan intuitivan interfejs.

U praksi, Symphony pretvara svako domaćinstvo u mali, ali pametni čvor energetske mreže: korisnik štedi novac i smanjuje svoj CO₂ otisak, dok mreža dobija fleksibilnost i stabilnost.

Koji su sljedeći koraci u razvoju Vaše kompanije?

• Povećanje broja korisnika – želim da u narednih par godina dođemo do milion korisnika. Posle Teksasa ulazimo na sjeveroistočna tržišta Sjedinjenih Država;
• Ponude za biznis‑korisnike – lansiramo dinamične tarife i upravljanje potrošnjom za komercijalne i industrijske kupce;
• Virtuelna elektrana (VPP) od 500 MW – Virtuelna elektrana je digitalno koordinisan skup hiljada pametnih termostata, EV‑punjača i kućnih baterija koji zajedno rade kao jedna elektrana: kada mreži nedostaje kapacitet, momentalno smanjuju ili pomjeraju potrošnju, a kada postoji višak zelene energije, apsorbuju je. U Teksasu očekujemo da ćemo do 2027. imati 500 MW takvog “kontrolisanog opterećenja”. Za ilustraciju, to je više nego dvostruko od instalisane snage Termoelektrane Pljevlja (225 MW). Iako VPP nije dostupan 24/7 kao klasična elektrana, već se aktivira u kraćim intervalima kad su cijene visoke ili mreža napregnuta, njegova snaga pokazuje koliki potencijal leži u koordinaciji desetina hiljada pametnih uređaja. U tim „kritičnim satima“ možemo praktično dodati dvije TE Pljevlja sa opterećenja mreže – i to bez ijednog novog dimnjaka.

Da li ste razmišljali o otvaranju predstavništva u Crnoj Gori, s obzirom na to ste otvorili kancelariju u Beogradu?

Našu regionalnu strategiju vodi jednostavno pravilo – gdje god pronađemo kritičnu masu vrhunskih ljudi, tamo gradimo prisustvo. Beograd se već potvrdio kao snažan razvojni centar za cio Zapadni Balkan: okuplja stručnjake iz Srbije, Crne Gore i drugih zemalja, a naš tim u Beogradu svakodnevno radi direktno s kolegama u SAD‑u zahvaljujući kulturi potpunog rada na daljinu.

Crnu Goru pomno pratimo. Iako je tržište manjeg obima, otvorenost za inovacije u energetici i distribuiranim izvorima čini je zanimljivim kandidatom. Lično bih bio ponosan da, ako se ukaže prilika, doprinesem razvoju regiona iz kog sam rodom.