Američke investicione firme žele da ulažu u fudbal, prva stanica Meksiko

U svojoj 75-godišnjoj istoriji, fudbalski klub Kveretaro (Querétaro F.C) nikada nije osvojio titulu u najvišem rangu meksičkog fudbala. Ove godine je završio kao 12. od ukupno 18 timova u Ligi MX. Ipak, šest nedjelja nakon završetka sezone, klub sa sjedištem u Kveretaru, oko tri sata sjeverozapadno od Meksiko Sitija, postigao je veliku pobjedu.

U četvrtak je grupa predvođena Markom Špigelom (Marc Spiegel), osnivačem i glavnim partnerom investicione firme Innovatio Capital iz Atlante, završila kupovinu Kveretaraa od Horhealberta Hanka Inzunze (Jorgealberto Hank Inzunza) iz kompanije Grupo Caliente. Najveće kompanije za sportsko klađenje u Meksiku. Dogovor vrednuje klub na više od 120 miliona dolara, prema izvoru upoznatom sa uslovima transakcije, koji je razgovarao za Forbes.

Innovatio, osnovan prije dvije godine i sada u svojoj prvoj investiciji, odbio je da imenuje ostale ulagače osim Fonseka Grupe. To je agencija koja kombinuje zastupanje sportskih talenata i privatni kapital. Naglasio je da je riječ i o iskusnim rukovodiocima iz svijeta sporta i zabave iz Sjeverne Amerike. Špigel, koji je osnovao kompaniju za upravljanje otpadom Rubikon i prvi put ušao u sportski svijet 2022, biće predsjednik Kveretara.

Izražen sukob vlasništva

„Pregledali smo više od 200 različitih investicija širom svijeta, na više kontinenata“, kaže Špigel. On je 2023. pokušao da kupi engleski klub Čarlton Atletik (Charlton Athletic), ali je odustao jer klub koji gubi novac nije odgovarao njegovoj investicionoj strategiji. „Mnogi ljudi s kojima sam razgovarao pominjali su Meksiko. Isprva nismo mnogo razmatrali tu opciju, ali kada smo zaista počeli da istražujemo, vidjeli smo najveći potencijal od svih liga koje smo razmatrali“.

Ovaj posao bi uskoro mogle da prate i prodaje još tri tima iz Liga MX, za koje se očekuje da će se prodati po višim cijenama od Kveretara. Klubovi se prodaju kako bi se riješio problem ukrštenog vlasništva u Liga MX. Četiri grupe istovremeno imaju značajne udjele u dva rivalska tima: Grupa Kalijente (Caliente) (vlasnik Kveretara i Tihuane), Grupa Orlegi (Atlas i Santos Laguna), Grupa Pačuka (Pachuca) (Leon i Pačuka) i Grupo Salinas (Mazatlan i udio u Puebli).

Uklanjanje takvog sukoba interesa pomoglo bi ispunjavanju pravila FIFA. Ona zabranjuju timovima sa zajedničkim vlasnicima da učestvuju u međuligaskim takmičenjima. (Na primer, Leon i Pačuka su se oba kvalifikovala za ovogodišnje Svetsko klupsko prvenstvo, ali je Leon na kraju bio isključen iz takmičenja.) Ipak, glavni motiv za ove prodaje je investicija u Liga MX koju pregovara Apollo Global Management iz Njujorka. To je jedna od najvećih investicionih firmi u svijetu, sa imovinom vrijednom više od 700 milijardi dolara.

Prvobitni otpor

Apolo je 2022. predložio Ligi MX investiciju od oko 1,25 milijardi dolara. U zamjenu za 20% profita od medijskih prava van Meksika tokom narednih 50 godina, prema izvještaju Sportika. U decembru prošle godine, Apolo je postigao dogovor sa predsjednikom Meksičke fudbalske federacije Huanom Karlosom Rodrigezom (Juan Carlos Rodríguez), uz učešće investicione grane NFL-a i predlogom o podjeli prihoda koji sada uključivao i izvore kao što su prodaja ulaznica (iako po nižem procentu).

Otpor nekolicine klubova – navodno i Kveretara – spriječio je da dogovor dođe do glasanja na sastanku vlasnika Liga MX u decembru. Rodrigez, koji je rekao da je potrebna jednoglasna podrška, dao je ostavku. Nekoliko medijskih izvještaja tada je navelo da je dogovor propao. Ali, izvor iz lige za Forbes tvrdi da su pregovori nastavljeni sa njegovim privremenim nasljednikom, predsjednikom Liga MX, Mikelom Ariolom (Mikel Arriola). Očekuje se da će revidirani dogovor doći na glasanje na narednom zimskom sastanku vlasnika. A druge investicione firme se već pozicioniraju ako Apolova transakcija propadne.

Apolo je odbio da govori za ovaj tekst. Liga MX i Meksička fudbalska federacija nisu odgovorile na zahtjev za komentar.

Mnogo toga se vrti oko TV prava

Snažniji sistem korporativnog upravljanja – uključujući uklanjanje ukrštenog vlasništva – i dalje je jedna od ključnih tačaka pregovora. To podstiče klubove poput Kveretara da se prodaju sada. Prije nego što dođe do zvanične obaveze i izgube pregovaračku prednost kako vrijeme odmiče.

Još jedan glavni cilj Apola je reorganizacija medijskih prava i sponzorstava Liga MX. Na primjer, španska La Liga grupisala je ta prava u komercijalni entitet, koji je 2021. prodao udio investicionoj firmi CVC Capital Partners, u aranžmanu sličnom onome što je Apolo prvobitno predložio (američka liga MLS je ranije imala sličan dogovor sa Providence Equity, do 2017).

Takva struktura bi zahtijevala temeljnu reformu prava prenosa u Meksiku. Za razliku od drugih profesionalnih liga u fudbalu – i gotovo svakom drugom sportu – Liga MX ne nudi nacionalni paket medijskih prava, već svaka ekipa ima pravo da direktno sklapa ugovore sa televizijskim mrežama. To je djelimično ostalo kao nasljedstvo sistema u kojem su emiteri imali ogroman uticaj, pa su čak i kontrolisali timove, kao što su Klub Amerika (odvojen od Televise 2024. godine) i Mazatlan i Puebla (koji, putem Grupo Salinas, dijele vlasništvo sa TV Acteka).

„Trenutna situacija je fragmentirana i ne koristi ni navijačima, ni timovima, ni ligi“, rekao je Ed Malion (Ed Malyon), generalni partner u Innovatio, za Forbes. „Centralizacija medijskih prava bila bi prekretnica u istoriji lige“.

Meksička liga je interesantna za gledanje

Televizijska prava bila su glavni pokretač rasta prihoda i procjena vrijednosti sportskih timova tokom protekle decenije. Dovoljno je pogledati ugovore NFL-a vrijedne najmanje 125,5 milijardi dolara za 11 godina, ili NBA paket od 76 milijardi dolara za isti period.

Novi paket medijskih prava mogao bi dramatično promijeniti poslovanje Liga MX. To bi se dogodilo u pravom trenutku, s obzirom na to da je MLS zaglavljen u partnerstvu s Apple TV. Ono se uglavnom smatra razočaravajućim, dok su mnoge evropske lige nedavno zabilježile stagnaciju ili čak pad u vrijednosti svojih prava.

U međuvremenu, Fox Corporation je nedavno kupio meksički Kalijente TV. Amazon je najavio partnerstvo sa Meksičkom fudbalskom federacijom koje uključuje povećanje broja Liga MX utakmica dostupnih za strimovanje na Prime Video servisu. To ukazuje da tržište ima apetit za sadržajem ove lige, ako mu se otvore vrata. „Više nam se dopada ovaj pravac“, kaže Špigel.

Dogovor sa Apolom takođe bi mogao donijeti trajnu prednost investitorima u Liga MX u odnosu na Evropu ako bi zauvijek bio ukinut sistem promocije i ispadanja iz lige, u kojem tim koji na kraju sezone završi na dnu tabele ispada u korist prvoplasiranog tima iz druge divizije. Meksička federacija je 2020. pristala da suspenduje ispadanje na šest sezona kako bi stabilizovala Liga MX tokom pandemije kovida-19. Klubovi iz druge lige, Liga Ekspansion, trenutno vode pravnu borbu da ponovo uvedu mogućnost promocije. Vjeruje se da je Apolo tražio konačno ukidanje tog sistema kao uslov za svoju investiciju. To bi umanjilo rizik za vlasnike timova u najvišem rangu.

U meksički fudbal uložila i Eva Longoria

U tom kontekstu – i s dugim redom investitora željnih da posjeduju sportski klub, ali koji ne mogu da priušte cijenu od milijardu dolara – Liga MX je počela da privlači novo interesovanje. Na primjer, grupa predvođena Amerikancima, u kojoj se nalazi i glumica Eva Longoria, kupila je oko polovinu kluba Necaxa 2021. godine, a već naredne godine dodatna prodaja udjela vrednovala je klub na više od 200 miliona dolara, prema podacima Sportika (Sportico). Vlasnici Reksama (Wrexham AFC), glumci Rajan Rejnolds (Ryan Reynolds) i Rob Mekelheni (Rob McElhenney), pridružili su se 2024. godine. A sada oni i Longoria produciraju dokumentarnu seriju za FXX o klubu, Ona će premijerno biti prikazana sljedećeg mjeseca, prenoseći model serije Welcome to Wrexham u Meksiko.

Ipak, vrednovanja timova Liga MX i dalje značajno zaostaju za MLS-om. Svih 29 klubova (ne računajući novi klub San Diego FC) vrijedni su najmanje 415 miliona dolara, a prosjek je 690 miliona, prema procjenama Forbesa. (Samo ovog mjeseca, Sportiko je izvijestio da je Kolumbus Kru (Columbus Crew) prodao 10% udjela po vrednovanju kluba od 900 miliona dolara). U poređenju s tim, klubovi Liga MX djeluju kao prava prilika za investitore. Prema izvoru upoznatom sa ugovorom, Kveretaro je procijenjen na oko petostruki iznos svojih prihoda za sezonu 2024–25, dok se očekuje da predstojeće prodaje budu u rasponu od šest do sedam puta godišnji prihod.

Niži troškovi

Liga MX ima i druge prednosti u odnosu na MLS. Prije svega, to je nesumnjivo najpopularnija sportska liga u svojoj zemlji, koja je zaljubljena u fudbal. Čak i u SAD, uprkos problemima sa pravima prenosa, Liga MX bilježi veću gledanost na TV-u nego MLS. I dok Forbes procjenjuje da je 16 MLS timova prošle sezone poslovalo s gubitkom, vjeruje se da većina klubova Liga MX ostvaruje pozitivan novčani tok.

„To je dobar proizvod sa manjim troškovima“, kaže Adrian Madero, potpredsjednik Fonseka grupe. „Sve počinje od infrastrukture. Možete da napravite najmoderniji stadion za 25.000 gledalaca u Meksiku za manje od 50 miliona dolara. To nema šanse da uradite u SAD. A ako ste u minusu 800 miliona dolara, morate početi da naplaćujete više za karte, više za pivo, i to postaje začarani krug skupljeg poslovanja“.

Špigelova grupa je takođe optimistična u pogledu lokalnog potencijala Kveretara. Domaće utakmice igra u brzorastućoj gradskoj oblasti sa 1,5 miliona stanovnika, koja je industrijsko i tehnološko čvorište. Na internetu kruže glasine da bi prodaja mogla dovesti do preseljenja kluba u drugi grad. Ali, Malion kaže da novi vlasnici nikada nisu ni razgovarali o toj mogućnosti.

Na pravom putu

„Kada pogledate šta se dešava u tom gradu i državi u pogledu ekonomskog razvoja, kvaliteta života, rasta populacije, dolaska ljudi iz drugih djelova Meksika, pa čak i iz inostranstva, meni to liči na ono što se dogodilo sa Ostinom u Teksasu“, kaže Špigel. „A kada pogledate broj međunarodnih kompanija koje tamo posluju, to su sjajne prilike za partnerstva“.

Malion vjeruje da njihov analitički model koji analizira svaki dribling, pas i šut tokom utakmice – može unaprijediti procjenu i razvoj igrača. To bi dovelo do boljih rezultata na terenu i povećane prodaje ulaznica. U međuvremenu, Madero smatra da Kveretaro ima mnogo prostora za napredak kada su u pitanju prodaja opreme, sponzorstva i licenciranje.

„To je jedinstvena prilika“, kaže Madero, „jer ulažemo u Liga MX u trenutku kada se uspostavljaju pravi principi korporativnog upravljanja, ispravan način razmišljanja o rastu i zdrav način poslovanja“.

Brett Knight, Forbes

Mexican Soccer Team Sells For More Than $120 Million To American-Led Group