Isa Rej gradi poslovno carstvo i obezbjeđuje budućnost u Holivudu

Tokom sunčanog septembarskog popodneva, usred Nedjelje mode u Njujorku, Isa Rej (Issa Rae) sjedi na terasi na krovu hotela 11 Howard u Sohou, pokazujući svoj najnoviji projekat: kolekciju nakita od 22 komada, proizvedenu u saradnji sa Cast, kompanijom za fini nakit iz San Franciska. Kolekcija, nazvana „Braeve“ – igra riječi koja ukazuje na njeno prezime – označava novo poglavlje u njenom životu kao glumice, producentkinje i preduzetnice. Konačno stvara nešto opipljivo.

„Čak i sa [mojom TV serijom] ‘Insecure’, ne mogu je držati u rukama. Drugi je posjeduju, a sve što imam jeste znanje da sam je napravila“, kaže Rej, koja sada ima 40 godina. „Dok ovo dolazi od mene. Neko može da ga nosi. Ja ga nosim i ono me predstavlja na način koji mislim da je manje prolazan.“

Njena karijera bila je sve osim prolazna: 2011. godine, Rej, tada radnica na privremenim poslovima sa ograničenim finansijama, kreirala je Jutjub (YouTube) seriju „The Misadventures of Awkward Black Girl“. Prikupila je više od 56.000 dolara putem kraudfanding (crowdfunding) kampanje da završi prvu sezonu, a zatim je sarađivala sa Farelom Vilijamsom (Pharrell Williams) na produkciji druge. Tri godine kasnije, HBO je dao zeleno svjetlo za njenu narednu seriju, „Insecure“, koja je nastavila njene nespretne avanture. Serija, koja je trajala pet sezona i zaradila više nominacija za Emi (Emmy) nagrade (uključujući kategorije za najbolju komediju i glavnu glumicu), donijela joj je ugovor vrijedan 40 miliona dolara sa Warner Bros. Discovery, koji joj je omogućio ekskluzivna prava na produkciju novih filmskih projekata.

Danas je Rej jedna od najzaposlenijih osoba u Holivudu sa više titula, ali najviše voli da se naziva producentkinjom. („Producenti su ti koji prave stvari da se dese,“ rekla je na Forbes Power Women Summitu 2024). Izgradila je niz biznisa – mnogi sa igrom riječi ukazujući na njeno ime – uključujući produkcijsku kuću (Hoorae), muzičku izdavačku kuću (Raedio), kao i za talent-menadžment firmu (Color Creative), koju je pokrenula 2014. godine. Godine 2020. postala je suvlasnica brenda za njegu kose „Sienna Naturals“, koji je osnovala njena snaha Hana Diop (Hannah Diop), a koji će 2025. biti lansiran u gotovo 200 Sefora (Sephora) prodavnica. Takođe posjeduje proseko brend „Viarae“, koji je razvila u saradnji sa vinskim gigantom E.&J. Gallo Winery, vrijednim pet milijardi dolara. Rej je takođe suvlasnica kafe-lanca Hilltop Coffee iz nužnog Los Anđelesa, kome je pomogla da se proširi na Inglvud, Igl rok i centar Los Anđelesa.

Uprkos svom rastućem carstvu, žena koja je igrala predsjednicu Barbiku u filmu „Barbie“ iz 2023. godine insistira da nema neki veliki plan. „Sve se desilo organski, zato što su to bile stvari koje smo već radili,“ kaže ona. Njena muzička izdavačka kuća, na primjer, proizašla je iz njenog rada na muzičkoj selekciji za „Insecure“. Marketinška agencija Hoorae nastala je iz želje da preuzme kontrolu nad reklamnim kampanjama koje su joj stalno nudili. „Za mene je to bilo samo pitanje formalizacije i izgradnje jasne namjere oko svega.“

Mo Ajvori (Mo Ivory), direktorka Centra za pravo zabave, sporta i intelektualne svojine na Pravnom fakultetu Državnog univerziteta u Džordžiji, smatra da Rej zaslužuje više priznanja nego što sebi daje. Prošle godine predavala je kurs prava analizirajući strukture njenih poslovnih ugovora i ističe da, za razliku od drugih izvođača koje su njeni studenti proučavali – uključujući Rika Rosa (Rick Ross) i Ludakrisa (Ludacris) – Rej nikada nije žrtvovala kreativnu kontrolu radi lakšeg uspjeha u Holivudu ili većeg čeka. „Iako će Isa priznati da je ‘nespretna crna djevojka’, ona je istovremeno izuzetno pronicljiva. I to od samog početka,“ kaže Ajvori. „Ona je uvijek spremna da odustane od posla koji nije u njenom interesu. To mnogo govori o poštovanju koje ima prema sebi i integritetu koji ulaže u svoju kreativnost.“

Rej često pripisuje tu kreativnost svom odrastanju. Kao srednje dijete od petoro braće i sestara, rođena u porodici pedijatra i učiteljice, djetinjstvo je provela u Potomaku u Merilendu, Senegalu (odakle joj je otac) i Los Anđelesu. Sjeća se porodičnih večera tokom kojih bi njena majka osmislila igre poput „Ne smij se i ne smješkaj se“. Cilj igre bio je ostati posljednji s ozbiljnim izrazom lica – što je večeru činilo nekom vrstom radionice za komediju.

U srednjoj školi, Rej je isprva željela da krene očevim stopama i postane doktor, ali se zaljubila u pozorište. Diplomirala je na Stenfordu (afroameričke studije) i nakon kratkog boravka u Njujorku, vratila se kući u južnu Kaliforniju da pokrene „Awkward Black Girl“.

Ivon Ordži (Yvonne Orji), komičarka koja je igrala Rejinu najbolju prijateljicu u seriji „Insecure“, a koja je i njena stvarna prijateljica, kaže da se tajna Rejinog humora krije u njenoj sposobnosti da pronađe smijeh u „sitnicama svakodnevnog života“. Takođe, ističe da Rej ima urođeni instinkt za preuzimanje rizika i pružanje prilika neprepoznatim talentima u koje Holivud često ne ulaže.

„Razmišljam o prilici koju mi je dala. Sada [producenti] kažu: ‘Stvarno želimo nekoga poput Ivon Ordži.’ A prije deset godina nisam bila ‘tip’!“ kaže Ordži. „Ona će uvijek nekome pružiti asistenciju. Na njima je da zakucaju.“

Rej takođe razumije da ne mogu svi projekti biti pun pogodak. Kaže da je njenom najnovijem filmu, „One of Them Days“, u kojem glume Kiki Palmer (Keke Palmer) i SZA, trebalo sedam godina da stigne na ekrane. „Uspjeli smo da to ostvarimo, ali to se neće ponoviti osim ako film ne bude uspješan.“

I pored svih igara riječi na temu njenog imena u poslovnim poduhvatima, ona je fokusirana na izgradnju brendova koji mogu da žive i bez nje. Zato je Issa Rae Productions postao Hoorae: „‘Hooray’ je jednostavno slavlje,“ kaže ona, „i dok u sebi ima moje ime u duhovitoj formi, može da postoji i nakon mene.“

Isti instinkt ju je naveo da na svoju sve dužu listu zanimanja doda i „dizajnerka nakita“. „Cast je najtrajnija i najznačajnija saradnja koju sam ikada imala,“ kaže ona. „Pričanje priča je vječno, nemojte sumnjati u to. Ali ponekad se priče odvoje od pripovjedača; najboljim pričama se to i dogodi. A ovo ipak djeluje… opipljivo konačno.“

Maggie McGrath, Forbes

How Issa Rae Is Future-Proofing Her Career In Hollywood By Building An Empire