Ako Netfliks kupi Vorner Bros, ova direktorka biće najmoćnija žena Holivuda
Bela Badžarija (Bela Bajaria) nije ni izvršna direktorka ni šef države, ali kada se negdje pojavi, tako i izgleda, što se jasno vidi po dočeku dok se njen automobil sa vozačem zaustavlja na setu serije Beef u Studio Sitiju. Ova antologijska serija ograničenog trajanja prošle godine je osvojila osam Emi nagrada za Netfliks (Netflix). Badžarija je glavna direktorka za sadržaj u Netfliksu od 2023. Serija je za drugu sezonu je potpuno redefinisana sa novom glumačkom postavom, koja žuri da pozdravi Badžariju, šouranera Lija Sunga Džina (Lee Sung Jin) i rukovodioce iz producentske kuće A24.
Obučena u sivi džemper i kožne pantalone, Badžarija uzvraća ljubaznim pozdravima, u skladu sa svojom spremnošću. Nekada je bila Miss India Universe. Na kraju diskretno pruža poklon Liju Sungu Džinu kako bi obilježila jednu važnu prekretnicu. Potom sjeda u rediteljsku stolicu sa svojim imenom i stavlja slušalice.
Upravlja sa milijardama dolara
Ovakav „kraljevski” tretman nije nezaslužen. Kao osoba koja odobrava sav sadržaj za Netfliks, 55-godišnja Badžarija je kraljica striminga, žena koja određuje šta će bilo koje večeri gledati više od 300 miliona pretplatnika širom svijeta.
A njena strategija očigledno daje rezultate. Ove nedjelje striming gigant osvojio je najviše nominacija za Zlatni globus, 35, i to u kategorijama filma i televizije, za hitove poput Frankenštajna Giljerma del Tora (Guillermo del Toro), KPop Demon Hunters, serije Adolescence i druge. „Ono što mi je oduvijek dobro služilo jeste radoznalost da izgradim posao ili nešto novo”, kaže Badžarija za Forbes.
A izgradnja tek počinje. Badžarija već godišnje ulaže 18 milijardi dolara u sadržaj na 50 jezika u 190 zemalja. Ako Netfliks, nakon regulatornog odobrenja, preuzme holivudsku imovinu Vorner Bros Diskaverija (Warner Bros Discovery) za 72 milijarde dolara – kompanija bi svom katalogu dodala dragocjene brendove poput HBO i HBO Max platformi, kao i franšize Harry Potter i DC Comics. Sve to bi se našlo uz već ogromni Netflix portfelj koji Badžarija nadgleda, uključujući Wednesday, K-Pop Demon Hunters, Bridgerton i Adolescence.
To bi značilo da bi Badžarija, koja se ove godine nalazi na 60. mjestu Forbsove liste najmoćnijih žena svijeta, uskoro mogla postati najvažniji izvršni rukovodilac u Holivudu.
Svestranost
„To što je u stanju da žonglira ne sa jednom, ne sa dvije, ne sa tri, nego kao sa 15 stvari istovremeno i ostane potpuno smirena – to je zaista nevjerovatno”, kaže Ari Emanuel. On je izvršni predsjednik WME Group, koji je sa Badžarijom dogovorio posao vrijedan pet milijardi dolara za prelazak WWE Raw programa na Netfliks. „U jednom trenutku pričamo o boksu, u sljedećem o seriji, potom o filmovima ili zvijezdama. Nema detalja koji ova žena ne zna, ludilo. Nikad joj to ne kažem, ali oduševljava me”.
Ipak, put napred ostaje neizvjestan. Sedmog decembra predsjednik SAD Tramp pohvalio je Netfliksovog izvršnog direktora Teda Sarandosa. Ali je izrazio i potencijalnu zabrinutost zbog udjela na tržištu kombinovanog medijskog giganta. Dan kasnije, Paramaunt (Paramount) je objavio neprijateljsku ponudu za preuzimanje Vorner Brosa, uključujući kablovske mreže CNN, Discovery Channel i druge, koja je gotovo 18 milijardi dolara viša od Netfliksove.
Od Londona preko Zambije do Los Anđelesa
Badžarijina urođena sklonost ka riziku potiče iz njene sopstvene životne priče, daleko od glamura Holivuda. Kao ćerka indijskih imigranata, djetinjstvo je provela seljakajući se po kontinentima u potrazi za stabilnošću i prilikom. Od Londona do Zambije pa nazad. Otac je 1979. preselio porodicu u Los Anđeles, gdje je otvarao perionice automobila u potrazi za američkim snom.
Za devetogodišnju Belu, L.A. je bio kulturni šok. „Nisam imala nikakav okvir za to šta znači biti Indijka”, kaže ona. Da bi se uklopila, okrenula se televiziji. Gledala je i Dream of Jeannie i The Brady Bunch kako bi izgubila akcenat i naučila američku kulturu. Te emisije pokazale su joj kako priče povezuju ljude i oblikovale njen rani osjećaj pripadnosti, kao i odlučnost da sama kreira svoju sudbinu (njene prabake su primorane na brak sa 14 godina). „Rano sam shvatila da je način da imaš slobodu da ti niko ne govori za koga ćeš se udati – da imaš sopstveni novac”, dodaje.
U Los Anđelesu je to značilo – industrija zabave. Nakon diplomiranja na Državnom univerzitetu Kalifornije u Long Biču 1995. godine, Badžarija je dobila posao u CBS-u kao asistentkinja u odjeljenju za filmove i mini-serije. „Svi su mi bili mentori, samo to nisu znali”, kaže ona. Čitala je svaku skriptu koja joj stigne na sto, kao i bilješke rukovodilaca. Njena posvećenost nije ostala neprimijećena. Sa 26 godina preporučio je odlazeći visoki rukovodilac da ga zamijeni. „Nikada ne bih pomislila da je ta osoba toliko obraćala pažnju da kaže: ‘Dajte njoj moj posao’. To mi je bila najveća prekretnica”.
Prvi kontakt s Netfliksom
Nakon 15 godina u CBS-u, gdje se uspinjala do pozicije šefice internog kablovskog studija, Badžarija je dobila ponudu da oživi interni studio NBC Entertainment-a, pod novim imenom Universal Television. Time je postala prva žena druge boje kože u istoriji koja je vodila veliki televizijski studio. Brzo je počela da proizvodi emisije koje je NBC odbijao, a ona ih potom prodavala drugima: The Mindy Project (Foks, potom Hulu), Master of None (Netfliks) i Brooklyn Nine-Nine (opet Foks). U roku od pet godina – dobila je otkaz, jer, kako kaže, nije htjela da „igra igru”.
„Mogla sam da se pogledam u ogledalo ili samo da oslušnem svoj instinkt i znam da sam uradila ono što je ispravno za posao”, kaže Badžarija. „Nisam prodala ili uradila nešto za šta sam mislila da je pogrešno iz političkih razloga”.
Nakon što je „pročistila glavu” na planiranom porodičnom safari putovanju u Tanzaniju, Badžarija se javila Sarandosu. On joj je, dok je bio direktor za sadržaj u Netfliksu, rekao da ne prihvata drugi posao prije nego što razgovara s njim. Sarandos, koji je otkupio nekoliko njenih serija, ponudio joj je ulogu da pokrene nerealizovane programe i vodi licenciranje. „Rekla sam mu: ‘Dobro, znaš sve ovo što mi nudiš – nikada to nisam radila’”, sjeća se ona. „A on je rekao: ‘Da, ja samo angažujem pametne ljude, a ti ćeš to shvatiti’”.
Kako je došlo do Igre lignje
I jeste. „Uložila je energiju i vrijeme da zaista shvati Netfliks”, kaže Sarandos za Forbes. „Šta čini da stvari funkcionišu i zašto? Ko šta radi i kako doći do njih? Upravljanje odnosima – to je najteži dio u ovom gradu”.
U roku od dvije godine, Badžarija je nadgledala i međunarodni sadržaj, pretvorivši Netfliks u istinski globalni studio. „Uvijek smo bili uspješni zato što imamo lokalne kreativne rukovodioce koji govore jezik, potiču iz te kulture ili tamo žive”, kaže Badžarija.
Jedan od takvih projekata doveo je do korejskog hita Igra lignje, koji je premijerno prikazan na Netfliksu u septembru 2021. Huang Dong-hjuk (Hwang Dong-hyuk) je bio veoma cijenjen scenarista i reditelj koji je napisao scenario za film Igra lignje 12 godina ranije, ali nije mogao da ga proda sve dok nije stigao do Netfliksovog tima u Južnoj Koreji. S njim su radili na transformaciji priče u seriju. „Ne znam ni da li mi zaista kršimo pravila”, kaže ona. „Mi jednostavno ne prihvatamo pravila”. Naredne godine, serija je osvojila šest Emi nagrada.
„Ako im se nešto sviđa, idu na to”, kaže producent nagrađen Oskarom, Brajan Grejzer (Brian Grazer). On ima dugu saradnju sa Netfliksom, producirajući projekte kao što su Hillbilly Elegy i Tick, Tick…Boom! „Ne kažu: ‘Javićemo se kada provjerimo naš algoritam’”.
Striming sporta
Kako je Badžarija napredovala, tako je i Sarandos. On je 2020. postao koizvršni direktor Netfliksa. Tri godine kasnije ona ga je naslijedila na poziciji glavnog direktora za sadržaj.
Najdosadniji sportski događaj 2024. takođe je oborio striming rekord. Mlad, u punoj snazi, influenser Džejk Pol (Jake Paul) ušao je u ring protiv legendarnog boksera Majka Tajsona (Mike Tyson), koji je odavno prošao zenit. Dok bi mlađa verzija Tajsona demolirala 27-godišnjeg Pola, 58-godišnji Tajson ostao je bez daha i jedva se održavao na nogama.
Nije bilo važno. Oko 108 miliona gledalaca širom svijeta pratilo je meč uživo, a oko 65 miliona gledalo je istovremeno u trenutku najveće gledanosti. Time je postao najgledaniji sportski događaj u istoriji striminga. Mjesec dana kasnije, Netfliksov dvoboj NFL utakmica na Božić privukao je 65 miliona gledalaca u SAD, postavši dve najstrimovanije NFL utakmice u istoriji zemlje. Takvi brojevi nisu jeftini. Pod Badžarijinim vođstvom, Netfliks je navodno platio NFL-u 150 miliona dolara godišnje za ograničen broj prenosa. Ali ona je to matematički izračunala. Sport se prodaje, pa ga zato kupuje.
„Netfliks je shvatio vrijednost tog sadržaja”, kaže komesar NFL-a Rodžer Gudel (Roger Goodell). Godinama su razgovarali o potencijalnom partnerstvu. „Bela je veliki sportski fan. Razumjela je šta NFL sadržaj može da uradi za njihovu platformu”.
Gurmanski čizburger
A pod Badžarijom, kompanija zasnovana na gledanju sadržaja „kad god vama odgovara” povećala je ponudu sadržaja uživo. U januaru, platforma će predstaviti interaktivni povratak emisije Star Search. Publika će u realnom vremenu glasati za pobjednike. Netfliks je takođe obezbijedio ekskluzivna prava emitovanja u SAD za FIFA Svjetsko prvenstvo u fudbalu za žene 2027. A Badžarijina posvećenost Formuli 1 promijenila je sport. Čak i prije nego što je strimer navodno razmatrao ponudu za prenos F1 trka 2026. (što je na kraju dobio Epl (Apple) ugovorom vrednim 750 miliona dolara), ona je 2019. odlučila da napravi dokumentarnu seriju Drive to Survive. Ona je od vozača, dotad tek „šetajućih kaciga”, stvorila istinske likove.
„Ono u čemu briljiramo jeste pripovijedanje”, kaže Badžarija. „Dakle, za nas nije uvijek tačno da su same F1 trke vrijednije od Drive to Survive. Zapravo, Drive to Survive je suština. To je ono što mi radimo”, kaže ona o hit seriji koja je stvorila milijarde vrijednosti za F1.
Dok je Netfliks Americi približio globalni sport, njen desetogodišnji ugovor vrijedan pet milijardi dolara sa WWE pokušao je suprotno. „Emitovao se na mnogo različitih mjesta, ali nikada nije bio globalno distribuiran na taj način, i to je bila posebna prilika”.
U Netfliksu, pažljivo isporučivanje sadržaja za svakoga, u različitim formatima i na globalnim tržištima, metaforički se naziva konceptom „gurmanskog čizburgera”. „Nije bilo: ‘Hajde da ovo završimo i pustimo odmah’”, prisjeća se fudbalska ikona Dejvid Bekam (David Beckham), govoreći o četvorodjelnom Netfliks dokumentarcu o njegovom životu i karijeri, koji je režirao Fišer Stivens (Fisher Stevens). „Sve je bilo u tome da bude spremno onda kada treba. Bilo je toliko elemenata koje smo morali da postavimo kako treba”. Na kraju, serija je osvojila Emi, bila na vrhu gledanosti u 32 zemlje i inspirisala trodjelnu seriju o njegovoj supruzi, Viktoriji Bekam, nekadašnjoj pevačici grupe Spice Girls. Gurmanske verzije čizburgera koje svako želi – rijetke su.
Budućnost pod Badžarijom
Šta se može očekivati od kombinovane kompanije Netfliks i Vorner Bros pod vođstvom Badžarije? Očekujte više istog – premijere filmova u bioskopima i licenciranje televizijskih serija – uz manje potresa, jer Netfliks trenutno ne posjeduje veliki studio.
Ali Badžarija ne čeka. Ove godine Netfliks je ušao u partnerstvo sa Spotifajem (Spotify) kako bi emitovao odabrane video podkaste iz Spotify Studios i The Ringer početkom 2026. A iHeartMedia navodno pregovara o licenciranju nekih ili svih svojih video podkasta Netfliksu. Time bi strimer postao direktan konkurent YouTubeu, koji trenutno generiše više od milijardu pregleda video podkasta mjesečno.
Kako se Badžarija penje sve više na Forbes listi najmoćnijih žena svijeta, nastavlja da pokazuje veliku toleranciju prema riziku. Dok je sjedjela iza bine na premijeri finalne sezone serije You u legendarnom Pariz teatru u Njujorku prošlog aprila, bilo je jasno da je u svom elementu dok smo razgovarali o tome kako je stekla globalna prava na projekat. Vodila ga je kao Netfliks original izvan SAD i potom ga plasirala kao globalni original kada je mreža Lajftajm (Lifetime) odlučila da ne nastavi produkciju nakon prve sezone. A onda je izašla na binu. Holivude, upozoren si.
Maneet Ahuja, Forbes