Upoznajte milijardere vlasnike Sijetla i Nju Inglanda koji se sastaju u Super boulu LX

Robert Kraft zna ponešto o pobjeđivanju, s obzirom na to da će u nedjelju njegovi Nju Ingland Petriots (New England Patriots) igrati Super boul (Super Bowl) 11. put otkako je 1994. kupio franšizu. Nijedan drugi vlasnik u NFL-u nije ni blizu tog učinka. Drugo mjesto dijele porodica Runi (Rooney) vlasnici Pitsburg Stilers (Pittsburgh Steelers) i porodica Debartolo-Jork (DeBartolo-York) koji posjeduju San Francisko Fortinajners (San Francisco 49ers), sa po osam nastupa u najvećoj utakmici američkog fudbala.

A ako Kraftov tim uspije da nadigra Sijetl Sihouks (Seattle Seahawks) u Super boulu LX, Petriots će postati prva NFL franšiza koja je osvojila sedam Lombardi trofeja. Time više ne bi bili izjednačeni sa Stilersima.

Bez obzira na ishod na terenu, Kraft je već pobjednik. Iz skromnog djetinjstva u predgrađu Bostona, ovaj 84-godišnjak je danas „težak” procijenjenih 13,8 milijardi dolara. To mu donosi 78. mjesto na listi Forbes 400 za 2025. godinu. Riječ je o rang-listi najbogatijih Amerikanaca. Veliki dio tog bogatstva duguje zapanjujućem rastu Petriotsa, četvrte najvrijednije NFL franšize. Njihova vrijednost procjenjuje se na oko devet milijardi dolara (uključujući dug). To je ogroman skok u odnosu na 172 miliona dolara za koliko ih je Kraft kupio prije tri decenije.

Ako je istorija pokazatelj, još nijesu završili sa „uvećavanjem rezultata”.

Veliki rast vrijednosti NFL timova

Od 1998. godine, kada je Forbes počeo da procjenjuje vrijednost NFL franšiza, timovi su u prosjeku poskupjeli više od 2.300%, sa 288 miliona dolara na 7,1 milijardu. To se dogodilo zahvaljujući, prije svega, vrtoglavom rastu prihoda od medijskih prava, koja su svakom klubu prošle sezone donijela procijenjenih 392 miliona dolara.

Sihouks, čiju je vrijednost Forbes nedavno procijenio na 6,7 milijardi dolara (14. mjesto u NFL-u), očekuje se da nastave taj zamah i ove godine. Iako je tim prošle nedjelje saopštio da nije na prodaju, mnogi insajderi iz lige vjeruju da će franšiza u nekom trenutku poslije Super boula biti ponuđena tržištu. I da će postići rekordnu cijenu za kontrolni paket. Vjerovatno iznad sedam milijardi dolara, a možda i znatno više ako dođe do nadmetanja kupaca.

„To je istorija NFL-a”, kaže Mark Ganis (Marc Ganis), predsjednik konsultantske firme Sportskorp (Sportscorp), koga često nazivaju „33. vlasnikom” NFL-a zbog njegovih bliskih veza sa donosiocima odluka u ligi. „Strane plaćaju više jer vide da su poslovanje, upravljanje i struktura lige toliko snažni da će u budućnosti vrijedjeti više nego danas”.

Testament Pola Alena

Suosnivač Majkrosofta Pol Alen (Paul Allen) kupio je Sihouks 1997. za 194 miliona dolara. Od njegove smrti 2018. tim kontroliše njegov trast, pri čemu njegova sestra Džodi (Jody) obavlja funkciju predsjednice i Sihouksa i NBA tima Portland Trejl Blejzers (Portland Trail Blazers). Međutim, Alenov testament predviđao je da se njegova sportska imovina vremenom proda, a da se prihod donira u dobrotvorne svrhe, što je godinama podsticalo spekulacije o tome kada će timovi biti ponuđeni na prodaju.

Očekuje se da Trejl Blejzers (Trail Blazers) uskoro dobiju novog vlasnika, nakon što su u septembru objavili dogovor sa vlasnikom Kerolajna Harikejnsa (Carolina Hurricanes) Tomom Dandonom (Tom Dundon), za navodnih 4,25 milijardi dolara. Sada, dok su Sihouks nadomak druge titule u Super boulu, izgleda da je došao red i na njih. I iako Džodi Alen (Jody Allen) neće dobiti ni dolar od transakcije koja se nazire kao rekordna, prodaja bi mogla da podigne cjenovnike širom lige i uveća bogatstvo ostalih vlasnika NFL-a – uključujući i Krafta.

Nju Ingland Petriots

Za Krafta, Petriots su oduvijek bili lična stvar.

Na veliko nezadovoljstvo svog oca, koji je želio da mu sin u potpunosti izbjegne sport i postane rabin, Kraft je odrastao kao strastveni navijač bostonskih timova. Godine 1971, više od decenije nakon što je igrao na pozicijama halfbeka (halfback) i sejftija (safety) na Univerzitetu Kolumbija (Columbia University), kupio je sezonske karte Petriotsa za svoja četiri sina. Njegova pokojna supruga Majra (Myra) smatrala je to neodgovornim trošenjem novca.

„To je bio jedini put da sam je čuo kako viče na njega”, rekao je 2005. za Forbes Kraftov najstariji sin Džonatan (Jonathan). On je predsjednik Petriotsa.

Do tada, Kraft je to već mogao da priušti. Njegov tast je bio vlasnik kompanije Rend-Vitni (Rand-Whitney), koja je papir pretvarala u ambalažu za hranu, kozmetiku i igračke. Kraft je 1968. kupio polovinu firme, da bi nekoliko godina kasnije preuzeo i ostatak. Kompanija je vremenom integrisala i druge djelatnosti, poput transporta i proizvodnje papira koji je koristila za ambalažu. Danas Kraft Group, prema procjenama Forbesa, ostvaruje više od šest milijardi dolara prihoda. To je svrstava na 95. mjesto liste najvećih kompanija u SAD za 2025. godinu, a koje nijesu na berzi.

Kupovina timova

Kako je njegov biznis rastao, Kraft je slijedio svoju strast, kupivši 1975. godine svoju prvu sportsku franšizu. To je bio profesionalni teniski tim Boston Lobsters, koji se ugasio tri godine kasnije. Nakon neuspješnih pokušaja da preuzme Boston Red Soks (Boston Red Sox) i Boston Seltiks (Boston Celtics), krenuo je rizičnim putem ka vlasništvu nad timom Petriots.

Sve je počelo sa zemljištem oko stadiona franšize u Foksborou, u Masačusetsu. Kraft je kupio desetogodišnju opciju, po cijeni od milion dolara godišnje, koja mu je davala pravo prvenstva kupovine nekretnine za 18 miliona dolara. Tri godine kasnije, zajedno sa partnerom kupio je i sam stadion za 25 miliona dolara.

Tako je 1993. godine, kada je tadašnji vlasnik Petriotsa Džejms Buš Ortvejn (James Busch Orthwein) odlučio da želi da preseli tim u Sent Luis ili da ga proda, Kraft imao glavnu riječ. Svako ko je želio da kupi franšizu, uključujući udvarače poput sadašnjeg vlasnika Filadelfija Igls (Philadelphia Eagles) Džefrija Lurija (Jeffrey Lurie) i pisca Toma Klensija (Tom Clancy), morao je prvo s njim da pregovara. Umjesto toga, Kraft je otputovao u Sent Luis i 1994. ispregovarao sopstvenu kupovinu Petriotsa. Platio je tada rekordnih 172 miliona dolara za NFL.

Super boul renesansa tima za vrijeme Krafta, Beličika i Brejdija

„Ovi poslovi, u konačnoj analizi, moraju da se sklapaju direktno između glavnih strana”, kaže Ganis iz Sportskorpa. On je u to vrijeme bio član Klensijeve (Clancy) grupe koja je pokušavala da preuzme franšizu. „Bob je to znao. Znao je kako da zaključi posao”.

Tokom narednih nekoliko decenija, Kraft ne samo da je preselio Petriots na novi stadion, već je nadgledao i jedan od najuspješnijih perioda u istoriji profesionalnog sporta. Predvođen legendarnim kvoterbekom Tomom Brejdijem (Tom Brady) i glavnim trenerom Bilom Beličikom (Bill Belichick), Nju Ingland je od 2001. do 2019. zabilježio 19 uzastopnih sezona sa pozitivnim skorom. Osvojio je 17 titula u diviziji AFC Istok (AFC East) i trijumfovao u šest Super boula, uz još dva nastupa u finalu.

Ipak, Kraftov mandat nije prošao bez kontroverzi. Petriots su u dva navrata kažnjeni novčano i oduzeti su im pikovi na draftu. Jednom poslije sezone 2007, kada je utvrđeno da su nezakonito snimali defanzivne signale Njujork Džetsa (New York Jets), drugi put u aferi „Deflategate”, kada je franšiza optužena da je koristila nedovoljno naduvane lopte tokom finala AFC-a 2014. kako bi stekla prednost. Kraft se 2019. suočio i sa optužbama za prekršaj zbog navodnog traženja prostitucije nakon posjete salonu za masažu u Jupiteru na Floridi. Optužbe su kasnije odbačene pošto su dokazi proglašeni neprihvatljivim.

Uprkos tome, Kraftov uticaj na NFL bio je ogroman, uključujući oblasti radnih odnosa, međunarodnog širenja i medijskih prava. Posebno se ističe njegova uloga u vraćanju CBS-a u ligu, nakon što je Foks (Fox) početkom 1990-ih preoteo NFL medijska prava. Kraft je takođe dugo bio član, a trenutno je i predsjedavajući, odbora NFL za emitovanje.

Ipak, bez obzira na te doprinose, Kraft će morati da sačeka bar još godinu dana da bude primljen u Kuću slavnih profesionalnog američkog fudbala. Na glasanju 50-članog panela za klasu 2026. ostao je ispod potrebnog praga.

Sijetl Sihouks

Da nije bilo Pola Alena, Sihouks bi možda napustili Sijetl još prije više decenija. Franšizu je ranije posjedovao investitor u nekretnine Ken Bering (Ken Behring). On je bio nezadovoljan stadionom Kingdom i smislio je plan da preseli Sihouks u Los Anđeles. Čak je 1996. prebacio i operacije tima u Anahajm. Taj potez je, međutim, osujećen ugovorom o zakupu Kingdoma, koji je važio do 2005. godine, kao i prijetnjama NFL-a o kaznama u iznosima od po nekoliko stotina hiljada dolara dnevno.

Srećom po ligu, Alen je bio spreman da uskoči kada je prodaja praktično nametnuta. Rođen u Sijetlu, stekao je ogromno bogatstvo kao suosnivač Majkrosofta (Microsoft) sa Bilom Gejtsom (Bill Gates), iako je kompaniju napustio još 1975. nakon dijagnoze Hočkinove bolesti. Već je bio ušao u sportsko vlasništvo, kupivši NBA tim Portland Trejl Blejzers 1988. godine za 70 miliona dolara. Tako je, godinu dana poslije propalog pokušaja preseljenja u Los Anđeles, Alen preuzeo Sihouks od Beringa. Ispisao je ček kojim je franšiza procijenjena na tada rekordnih 194 miliona dolara.

Prodaja je u potpunosti promijenila putanju franšize. Alen je pomogao izgradnju novog stadiona, otvorenog 2002. godine. Uložio je 130 miliona dolara od ukupno 430 miliona potrebnih za izgradnju objekta koji se danas zove Lumen Fild (Lumen Field). Sijetl, koji je od osnivanja 1976. do promjene vlasništva 1997. u doigravanje NFL-a stigao svega četiri puta, postao je redovan učesnik plej-ofa. Pod Alenom, Sihouks su dva puta igrali Superboul i osvojili svoju prvu i jedinu titulu u februaru 2014. godine. Bili su predvođeni glavnim trenerom Pitom Kerolom (Pete Carroll), kvoterbekom Raselom Vilsonom (Russell Wilson) i žestokom odbranom poznatom kao „Legion of Boom”.

Veliki uticaj Alena

Na nivou lige, međutim, Ganis se sjeća da je Alen bio jedan od manje uključenih glavnih vlasnika. „Nije dolazio na mnogo sastanaka vlasnika”, kaže Ganis. „Ali, kada bi došao, i kad bi bio pozvan, njegov glas je imao veliku težinu”. I radni spor u ligi 2011. i povratak NFL-a u Los Anđeles bili su pitanja u čijem je rješavanju Alen imao značajan uticaj, dodaje Ganis.

Alen, čija je neto imovina procjenjivana na 20,3 milijarde dolara, preminuo je 2018. godine od komplikacija izazvanih nehočkinovim limfomom. Od tada, dok njegova sestra Džodi (Jody) upravlja njegovom zaostavštinom, Sihouks su ostali veoma uspješni. Tim je 2020. osvojio titulu u diviziji NFC Zapad. Ove sezone izjednačio se sa najboljim skorom u NFL-u, predvođen kvoterbekom Semom Darnoldom (Sam Darnold) i trenerskim fenomenom Majkom Mekdonaldom (Mike Macdonald).

„Džodi je fantastičan vlasnik, postojana u onome u šta vjeruje”, rekao je Mekdonald ove nedjelje. „Volim što je Džodi naš vlasnik”.

Trenutak za prodaju

Ipak, ona neće još dugo ostati na čelu franšize. Pravila o vlasništvu u NFL-u zabranjuju da zaostavštine, fondacije ili trastovi drže vlasničke udjele u timovima. Trenutak za prodaju je dodatno povoljan. Odredba iz ugovora o izgradnji Lumen Filda obavezivala bi Sihouks da državi Vašington uplate 10% prihoda od prodaje, ali je taj uslov u međuvremenu istekao.

Uopšteno, kaže Ganis, ovakvi procesi traju od šest mjeseci do godinu dana, a očekuje se da Sihouks zvanično neće biti ponuđeni na prodaju dok se ne zaključi posao oko Trejl Blejzersa (Trail Blazers). To bi trebalo da se desi ovog proljeća. (Na tržištu je i Alenov udio od 25% u MLS klubu Sijetl Saunders (Seattle Sounders).

Koliko god da potraje, jedno je jasno – pobijedili ili izgubili u nedjelju, Sihouks su na putu ka NFL rekordu.

„Mislim da bi ljudi trebalo da budu razočarani ako se ne proda za najmanje osam milijardi dolara”, kaže Ganis. „A s obzirom na to da sav novac ide u dobrotvorne svrhe, bilo bi zaista lijepo da cifra počinje brojem 10”.

Justin Birnbaum, Forbes

Meet The Billionaire Owners Facing Off In Super Bowl LX