Startap predložio izgradnju futurističkog grada u Butanu: Kralj odlučio da ga izgradi sam
Kada je startap (start-up) kojeg podržava poznati investitor, milijarder Peter Thiel, s butanskom vladom podijelio svoju ideju o izgradnji tehnološke utopije, kraljevstvo je odbilo projekt, a sada se vlast priprema da najavi vlastiti projekt izgradnje osviještenog “megagrada”
Američki preduzetnik južnoafričkog porijekla Art Finč (Art Finch) 2021. je godine predstavio vladinim zvaničnicima himalajskog kraljevstva Butan nevjerovatnu ideju: pretvaranje Gelefua (Gelephu), uspavanog, slikovitog gradića na granici s Indijom u eksperimentalni “eko-industrijski” grad.
Finč je tvrdio kako upravo Gelefu ima savršene predispozicije da postane okupljalište slobodnih mislioca i inovatora iz svakog kutka svijeta koji bi u Butan donijeli svoje znanje i bogatstvo. U toj viziji, grad bi postao komercijalni raj zelene arhitekture i održive industrije. Što je još važnije, Finchov startup, među čijim je investitorima i jedna od kompanija milijardera Petera Thiela, osigurao je pisma namjere od 19 stranih tech kompanija, uključujući jednoroga za dijamante iz laboratorije Diamond Foundry, britanski startup za dronove Dronamics i finskog operatora za hvatanje ugljenika Carbo Culture. Oni su trebali postati prvi “stanovnici” grada Yung Drung koji bi zemlji koja još izranja iz decenije samoizazvane izolacije trebali donijeti ekonomski napredak.
“Razvoj 21. vijeka u posljednjoj utopiji,” pisalo je na internet stranicama projekta.
Sada je budućnost tu. Forbes otkriva kako će “Zmajski kralj”, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, službeno najaviti projekt “megagrada” u obraćanju svojoj naciji, ali čini se kako ni Thiel ni niko od investitora u projekt iz Silicijumske doline nije uključen. Finč vjeruje kako je butanska vlada preuzela njihovu ideju. “Vođstvo države pod uticajem stranih konsultanata sada preoblikuje ovo u projekt koji je različit i ne čini se potpuno mogućim,” kaže on za Forbes.
“Moja je molitva, kako kažu u Butanu, da će ljudi te zemlje dobiti prilike koje zaslužuju, uz potpuno realizovanu verziju projekta. Ne vjerujem da taj projekt zasad tako izgleda i nadam se da će se to moći promijeniti dijalogom,” dodaje.
Kabinet premijera, kao i portparoli butanske vlade, nisu odgovorili na upite za komentar.
Iako megagrad iz kraljeve vizije ima velike sličnosti s vizijom startapa, to će biti potpuno suvereni projekt. “Mindfulness City” (Grad osviještenosti), kako ga zovu u vladi, planira kompanija McKinsey & Company u saradnji s singapurskom konsultantskom kompanijom za urbanizam Cistri, kažu dva izvora upoznata s projektom. Njihovi dizajni predviđaju gusto naseljeni urbani centar s industrijskim temeljima poput wellnessa, turizma, istraživanja i razvoja i kriptovaluta. Projekat bi takođe bio obilježen budističkim principima u srcu butanske nacionalne religije: sve industrije koje omogućavaju ubijanje, poput proizvodnje oružja, biće zabranjene.
Ipak, u kontekstu propalih vladinih projekata poput milijardu dolara vrijednog Education Cityja koji je potiho prenamijenjen u rudnik bitcoina, Mindfulness Cityju bi se snažno mogli protiviti građani Butana. Iako još nije formalno najavljen, on je javna tajna među 800.000 stanovnika te zemlje, a već se šire strahovi da bi vlada mogla zaplijeniti zemlju i istjerati poljoprivrednike iz Gelephua, kažu neki građani. Izvori upoznati s projektom kažu kako kralj pokušava izbjeći percepciju da će obitelji biti prisilno premještene kako bi se oslobodilo zemljište za projekat.
Ti strahovi ukorijenjeni su u mračnoj prošlosti Gelephua. U osamdesetim i devedesetim godinama prošlog vijeka, butanska vlada nasilno je protjerala preko 90.000 etničke nepalske populacije te regije. Mnogi od njih sada žive kao izbjeglice u Nepalu i Indiji, ili raseljeni širom svijeta. Neprofitna udruga Human Rights Watch tvrdi kako se u kraljevskim zatvorima još uvijek nalazi preko trideset zatvorenika pritvorenih pod političkim optužbama već preko tri desetljeća.
Yung Drung je 2020. godine inkorporirao sam Finch koji ima obitelj u Butanu, a tamo je periodično i živio tijekom posljednjih dvadeset godina. Projekat je zamislio kao “čarter grad” – neku vrstu poluautonomne zajednice čija je ideologija samoodređivanja i lokalnog upravljanja izuzetno popularna u Silicijumskoj dolini koja ne voli pretjeranu regulaciju. “Proveo sam većinu svog života konceptualizujući model nezavisnog grada koji će otključati ljudski potencijal i procvat,” kaže on za Forbes.
Te godine Finch je prikupio oko milion dolara početnog kapitala od Pronomos Capitala, investicione tvrtke koju financira Peter Thiel, a dobio je i dodatna sredstva od bivšeg glumca, a sada zagovornika bitcoina, Brocka Piercea. Ni Thiel ni Pierce nisu odgovorili na upite za komentar.
Zagovornici takozvanih čarter gradova često kao primjer navode uspješnost Shenzhena ili Dubaija, gdje je takav model primijenjen u velikim razmjerima. Trend je također izazvao osnivanje niza malenih startup zajednica poput kripto komune Prospera u Hondurasu ili Akon Cityja kojeg je, inspiriran Wakandom, osnovao pjevač Akon.
Malo je rizičnih ulagača koji su bili toliko spremni finansirati takve projekte kao Thiel, koji je među prvima podržao Seasteading institut, neprofitnu organizaciju čija je vizija uključivala autonomna društva koja žive u gradovima koji lebde iznad okeana. Kompaniju Pronomos osnovao je Patri Friedman, osnivač instituta Seasteading i unuk nobelovca i ekonomista Miltona Friedmana. Kompanija ulaže u “gradove budućnosti.”
Friedman je za Forbes potvrdio da se 2020. godine virtualno sastao s butanskim ministrom ekonomije i da su razgovarali o Yung Drungu. Izvor blizak startupu potvrdio je za Forbes da su partneri projekta s državnim zvaničnicima komunicirali tokom čitave 2022. godine.
Ipak, nakon što se na Fejsbuku ove godine proširio promotivni video u kojemu se navodi kako projekat želi sarađivati s zvaničnicima na razvoju posebne ekonomske zone u kojoj bi grad bio smješten, butanska vlada javno se distancirala od čitavog projekta. U izjavi iz aprila, butanski sekretar kabineta tvrdio je kako “ti materijali lažno predstavljaju postojanje partnerstva,” i rekao kako vlada ne podržava niti ima formalan odnos s Yung Drungom. U izjavi objavljenoj na Fejsbuku, startup je negirao da materijali sugerišu kako je u projekat uključena vlada, dodavši da su “podijelili jednostavnu istinu: da smo razvili tu ideju i promovišemo je već godinama.”
Proveo sam većinu svog života konceptualizujući model nezavisnog grada koji će otključati ljudski potencijal i procvat. Art Finch, osnivač grada Yung Drung
Ono što vlada nije otkrila jeste da kralj Wangchuck predstavlja ideju Mindfulness Cityja investitorima, kažu dva izvora upoznata s njegovim aktivnostima. U aprilu je otputovao u Nju Delhi gdje se sastao s indijskim predsjednikom Droupadijem Murmuom i premijerom Narendrom Modijem. Razgovarali su o stvaranju posebne ekonomske zone u Gelephuu i željezničkom povezivanju dvije zemlje, saopštili su tada lokalni mediji.
Budući da se čini da su investitori u Yung Drung isključeni iz kraljevskog projekta, nejasno je ko će platiti izgradnju Mindfulness Cityja. Developeri projekta boje se da će biti teško privući strane investicije bez nuđenja značajnih podsticaja, kažu izvori direktno upoznati s njihovim planovima. Ipak, u orbiti Butana završili su neki od najbogatijih i najmoćnijih ljudi svijeta. U novembru je kralj drugi put otputovao u Nju Delhi gdje se sastao s indijskim milijarderom Gautamom Adanijem, osnivačem i predsjednikom konglomerata Adani Group, kako bi raspravili o prilikama u Butanu. Adani je na Instagramu objavio sliku sa njihovog sastanka, ali nije odgovorio na upite za komentar.
U razgovorima u palati pominje se i ime američkog investitora Tima Drapera, kaže nekoliko izvora. Draperov tech inkubator Draper Startup House, i ranije je učestvovao u lokalnim programima za preduzetništvo. Draper nije odgovorio na pitanja o svojim vezama s Butanom.
Tu je i samoprozvani direktni nasljednik italijanske dinastije Medici, princ Lorenzo de’Medici. On za Forbes kaže kako je blizak s kraljevskom obitelji i kako im je davao savjete na temu investicionih prilika. Ipak, Medici je dodao kako ga još “nisu kontaktirali za izgradnju projekta megagrada.”
Taj projekt još jedan je rizik kojim Butan želi stvoriti sigurniju budućnost. Zemlja juri kako bi modernizovala ekonomiju i zaustavila masovnu emigraciju, zbog čega je vlada predstavila čitav niz velikih projekata koji će, kako tvrde, poboljšati finansije, otvoriti radna mjesta i spriječiti egzodus mladih koji sve više sele iz zemlje u potrazi za boljim prilikama. Zemlja je razvila ogroman portfelj kriptovaluta, kako je izvještavao Forbes, kao i partnerstvo sa singapurskim gigantom za rudarenje bitcoina, Bitdeerom. Forbes je takođe otkrio nekoliko tajnih vladinih rudnika bitcoina čije lokacije nikada nisu javno otkrivene.
Sarah Emerson, Forbes; Iain Martin, Forbes
Link: A Thiel-Backed Startup Pitched A Futuristic City In Bhutan. Its Dragon King Is Building It Without Them
(Prevela: Nataša Belančić)