Milijarder želi da spasi američke novine – vjeruje da je pronašao način

Za samo četiri godine, milijarder i preduzetnik Dejvid Hofman (David Hoffmann) preuzeo je kontrolu nad 131 novinskim izdanjem širom SAD-a, uključujući Aspen dejli njuz (Aspen Daily News), Sent Luis Post-Dispač (St. Louis post-dispatch) i Omaha World-Herald.

Svakog jutra, 140 novina iz 29 saveznih država stiže na vrata Hofmanovog imanja vrijednog 105 miliona dolara, površine 2.249 kvadrata, u naselju Port Rojal u Napulju na Floridi. Gotovo sve te novine su u njegovom vlasništvu, sa tiražima od 5.000 do 250.000 primjeraka, i završavaju u njegovoj kancelariji.

Tamo ovaj 73-godišnji milijarder sjeda u plavu kožnu fotelju za radnim stolom okrenutim ka zalivu i počinje da čita. Novine dijeli u dvije grupe: one za bacanje i one za „crvenu olovku“ – koje detaljno označava. O njima kasnije razgovara sa Nejtanom Bekijem (Nathan Bekke), vršiocem dužnosti izvršnog direktora kompanije Li enterprajzis (Lee Enterprises), jednog od najvećih lanaca novina u SAD-u, u kojem je Hofman u februaru stekao kontrolni paket.

Ponekad mu pažnju privuče provokativan naslov, a nekad politika – tekstovi agencije Asošiejted pres (Associated Press), na primjer, po njegovom mišljenju ponekad naginju ulijevo. Ne sviđaju mu se ni tekstovi koji grad ne prikazuju „na pravi način“.

„Spasiću novine u Americi“, poručuje Hofman, koji direktno posjeduje 42 izdanja, dok u kompaniji Li Enterprajzis ima 53 odsto vlasništva, koja izdaje više od 70 novina, uključujući Sent Luis post-dispač, Bafalo njuz (Buffalo News) i Omaha World-Herald. „Nadam se da ću uraditi nešto značajno i dugoročno za Ameriku.“

Industrija u padu

Njegove ambicije dolaze u trenutku duboke krize industrije. U posljednje dvije decenije ugašeno je gotovo 40 odsto američkih novina, ostavljajući oko 50 miliona ljudi u tzv. „medijskim pustinjama“, bez pouzdanih lokalnih informacija, prema Medil inicijativi za lokalne vijesti (Medill Local News Initiative) Univerziteta Nortvestern (Northwestern University).

Problem se pogoršava – više od 130 novina zatvoreno je samo tokom 2025. godine, dok su posjete najvećim američkim novinskim portalima pale više od 45 odsto u posljednje četiri godine.

Hofmanova strategija

Hofman vjeruje da ima rješenje: kombinaciju očuvanja likvidnosti, ostvarivanja profita i snažnog fokusa na ono što naziva „hiperlokalnim“ sadržajem.

Za razliku od velikih lanaca poput Geneta (Gannett) ili investicione firme Olden global kepitel (Alden Global Capital), poznatih po otpuštanjima, Hofman je otkaze nazvao „lošom riječju“. Naprotiv, zapošljava nove novinare kako bi pojačao izvještavanje o turizmu, sportu i biznisu.

Istovremeno, racionalizuje troškove – objedinjavanjem administracije, pravnih i marketinških usluga, smanjenjem štampanih izdanja i prelaskom na digitalne pretplate.

Rezultati su, tvrdi, već vidljivi: svih 48 izdanja koje je kupio od 2022. posluju profitabilno.

Finansijski zaokret

Izgleda da taj pristup daje rezultate. Svako od 48 izdanja koje je kupio od 2022. godine i koja u potpunosti posjeduje preko Hofman medija grupe (Hoffmann Media Group) posluje profitabilno. Kada je riječ o Li enterprajzisu, obezbijedio je snažnu injekciju likvidnosti koja je omogućila restrukturiranje problematičnog duga kompanije.

Zaključno sa januarom, Li enterprajzis imao je dug od 455 miliona dolara, naslijeđen nakon kupovine 31 novine od Berkšir heteveja (Berkshire Hathaway) 2020. godine, uz kamatnu stopu od devet odsto. Hofmanovo ulaganje u kapital od 50 miliona dolara, od čega je lično obezbijedio 35 miliona, omogućilo je kompaniji da tu stopu spusti na pet odsto na period od pet godina, čime je odmah skinuto 18 miliona dolara godišnjih troškova kamata sa bilansa.

Među drugim potezima koje je povukao odmah po preuzimanju kontrole početkom februara bili su postavljanje Bekija, dotadašnjeg operativnog direktora, za vršioca dužnosti izvršnog direktora, odlazak dotadašnjeg izvršnog direktora u penziju u sklopu dogovora, ukidanje trećine mjesta u upravnom odboru i objedinjavanje dijela operacija u štamparskim pogonima.

„Tim nije pobjeđivao i bio nam je potreban novi trener“, rekao je Hofman.

Od objave posla, akcije kompanije su udvostručene.

Fokus na lokalno

Sada dodatno ulaže u lokalni sadržaj, posebno srednjoškolski sport, koji, kako kaže, okuplja zajednice. U tom cilju sklopio je partnerstvo sa sportskom tehnološkom firmom Hadl (Hudl), koja omogućava brzo objavljivanje video-snimaka utakmica.

Paralelno, obilazi ključna tržišta, od Sent Luisa do Omahe, Bafala i Feniksa gdje lično prodaje pretplate i oglasni prostor.

Lična priča

Njegova posvećenost lokalnim novinama u manjim sredinama vuče korijene iz djetinjstva u Vašingtonu, u saveznoj državi Misuri, oko sat vožnje od Sent Luisa. Tamo je njegov otac, veteran Drugog svjetskog rata sa završenih sedam razreda škole, vozio kamion za prevoz mlijeka, dok je majka, koja je odrasla kao siroče, radila kao konobarica, a kasnije njegovala novorođenčad u lokalnoj bolnici. Porodica nije imala tekuću toplu vodu sve dok Hofman nije krenuo u srednju školu, što on danas vidi kao „prednost, a ne manu“. Sport mu je bio spas; dobio je stipendiju za igranje američkog fudbala i bejzbola na Univerzitetu Nortist Misuri Stejt (Northeast Missouri State University). Napustio je studije kada su ga povrede udaljile sa terena, ali je kasnije sam finansirao školovanje na Univerzitetu Centralni Misuri (University of Central Missouri), radeći u fabrici i balirajući sijeno. Nakon što je diplomirao industrijsku bezbjednost i zaštitu zdravlja na radu, radio je za više kompanija, uključujući Pulmen standard (Pullman Standard), proizvođača njujorških vagona za metro.

Sa 36 godina stavio je dvije hipoteke na svoju kuću kako bi pokrenuo firmu za izvršni regruting DHR global. Danas, preko svoje grupacije Hoffmann Family of Companies, ima ulaganja u više od 125 biznisa – od vinarija u Misuriju i krstarenja rijekom Misisipi do hokejaškog tima iz niže lige u Esteru na Floridi. Takođe kupuje i NHL klub Pitsburg Pengvins (Pittsburgh Penguins), uz uslov da transakciju odobri liga. „Ne plaši se da preuzme rizik, jer zna kako izgleda početi ni od čega“, kaže njegov sin Greg, koji vodi porodični biznis sa nekretninama. „Svoje temeljne vrijednosti nije gradio na uspjehu, već na onome u šta vjeruje.“

Početak misije

Upravo ga je putovanje 2021. godine, kada je otišao da posjeti unuke Henrija (Henry) i Džordža (George), koji igraju hokej, i unuku Adelaidu (Adelaide), koja trenira fudbal, na sjevernoj obali Čikaga, uvelo u novinski biznis. I dalje veliki ljubitelj sporta, želio je da čita o utakmicama djece i vidi njihove fotografije u novinama, ali je lokalni list Pajonir pres (Pioneer Press) iz Glenvjua, u Ilinoisu, nedavno ugašen. Pokušao je da istraži mogućnost kupovine, ali je zakasnio. Otpušteni zaposleni već su se razišli, a oprema je bila prodata. „Pomislio sam: ‘Ovo nije u redu“, prisjeća se. „Tada sam shvatio da ću pokrenuti program za spasavanje novina u malim gradovima širom Amerike“.

Šta dalje?

Godinu kasnije, otprilike u vrijeme kada su njegova dva sina postala kopredsjedavajući izvršni direktori njegove holding kompanije, Hofman je napravio prvi ozbiljan iskorak u medije kupovinom lista Florida vikli (Florida Weekly) iz Fort Majersa, koji je osnovao Pejson Gedis (Pason Gaddis), veteran Geneta (Gannett) koji je danas izvršni direktor Hofmanove privatne medijske grupe. Odatle su njih dvojica nastavili sa kupovinama više izdanja u turističkim sredinama, uključujući Makinak ajlend taun krajer (Mackinac Island Town Crier) u Mičigenu 2023, Napa veli redžister (Napa Valley Register) u Kaliforniji 2024, te Teljurajd tajms (Telluride Times) u Koloradu u septembru 2025. i Aspen dejli njuz (Aspen Daily News) u decembru iste godine.

Drugi važan dio plana jeste sve snažniji fokus na originalni lokalni sadržaj i manje oslanjanje na treće strane poput Asošiejted presa, koji većini malih novina obezbjeđuje nacionalne i međunarodne vijesti. Hofman i Gedis takođe žele da preko svojih novina organizuju događaje, poput sajmova kampera i manifestacija posvećenih kućama i vrtovima. „Slično kao što su muzičari morali da pređu sa prodaje ploča na koncerte, mi vidimo priliku da povjerenje u naš brend iskoristimo kako bismo postali vodeći organizator događaja u našim zajednicama“, kaže Gedis.

Kada je riječ o uticaju vještačke inteligencije, Hofman nije zabrinut, objašnjavajući da vjeruje da ona ima svoje mjesto, ali da neće zamijeniti kvalitetno i pouzdano novinarstvo. Gedis dodaje: „Istražujemo kako da monetizujemo vještačku inteligenciju, a ne da je se plašimo; razumijemo digitalnu transformaciju i dodatno ulažemo u tom pravcu.“

Pošto je već potpisao pisma namjere za kupovinu još devet publikacija, a nove akvizicije su u pripremi, Hofman želi da „navodnjava“ što više medijskih pustinja koliko god može, a sa neto bogatstvom od 2,6 milijardi dolara, ima i dovoljno novca za to. Svjestan je da ima skeptika. Ipak, zahvaljujući fokusu na profitabilnost, ostaje optimista. „Ovo nije operacija na mozgu… Ne smeta nam da nas ocjenjuju po rezultatima“, kaže Hofman, koga sopstvena priča o uspjehu iz male sredine podsjeća zašto u takva američka mjesta i dalje vrijedi ulagati.

Luisa Kroll, Forbes

This Billionaire Wants To Save America’s Newspapers. He Thinks He’s Found A Way