Kako su tvorci Saut Parka postali milijarderi

Ako naljutite tvorce Saut Parka (South Park), Treja Parkera (Trey Parker) i Meta Stouna (Matt Stone), platićete cijenu. I finansijski i kroz satiru. Dana 2. jula, nakon što je Komedi Central (Comedy Central) odložio premijeru 27. sezone serije jer je Paramaunt (Paramount), matična kompanija mreže, bio u žestokim pregovorima oko prava za strimovanje (usred višemjesečnog procesa akvizicije Paramaunta od Skajdens Medije (Skydance Media) Dejvida Elisona (David Ellison), Parker i Stoun oglasili su se na mreži X.com i bez uvijanja poručili: „Ovo spajanje je haos“, napisali su, „i j**e Saut Park“.

Oba procesa riješena su ove nedjelje. Parker i Stoun su u ponedeljak pristali na petogodišnji ugovor o strimovanju vrijedan 1,5 milijardi dolara, koji će donijeti Saut Park na Paramaunt+ globalno. U četvrtak je FCC zvanično odobrio akviziciju od strane Skajdensa. Ovaj dogovor učvrstio je status Parkera i Stouna kao najplaćenijih televizijskih stvaralaca u Holivudu i učinio ih milijarderima. Njihovo procijenjeno bogatstvo je 1,2 milijarde dolara po osobi.

Potvrda vrijednosti

Ali novi dogovor — koji će im donositi najmanje 250 miliona dolara godišnje — nije riješio sve probleme za Paramaunt. U premijeri nove sezone, emitovanoj u srijedu, Donald Tramp je prikazan u krevetu sa Sotonom. A Isus upozorava mlade junake serije na opasnosti izazivanja takve figure. „Vidjeli ste šta se desilo sa CBS-om? Znate li ko posjeduje CBS? Paramaunt“, kaže lik Isusa. „Stvarno želite da završite kao Kolbert (Colbert)?“.

Bez dlake na jeziku, Parker i Stoun sada ulaze u rijetku televizijsku klasu milijardera. Time se pridružuju Opri Vinfri (Oprah Winfrey), Tajleru Periju (Tyler Perry), Diku Volfu (Dick Wolf) i Džeriju Sajnfeldu (Jerry Seinfeld) u klubu sa 10 cifara.

Taj nevjerovatni iznos novca svjedoči o trajnoj popularnosti Saut Parka. Od premijere na Komedi Centralu 1997. postao je kulturni fenomen. Dostigao je već u drugoj sezoni status najgledanijeg nesportskog programa u osnovnoj kablovskoj ponudi, sa skoro šest miliona gledalaca. Tokom godina postao je nezamjenljiv za Komedi Central. Više od 300 epizoda serije danas se reprizira desetine puta nedjeljno.

Dogovor za zauvijek

Pravi poslovni trijumf Parker i Stoun postigli su 2007. godine. Tada su sa svojim advokatom i poslovnim partnerom Kevinom Morisom (Kevin Morris) sklopili dogovor sa mrežom da epizode Saut Parka postave na internet koristeći tada primitivni Fleš plejer (Flash player). Uz dogovor da 50-50 dijele tada nepostojeće prihode od digitalne distribucije — „zauvijek“.

Potom je uslijedila striming revolucija. Hulu je 2014. licencirao prava na strimovanje serije za 87,5 miliona dolara. Kasnije je obnovio ugovor za 110 miliona do 2019. HBO Max je potom pobijedio u nadmetanju sa Pikokom (Peacock), Netfliksom (Netflix) i drugima, stekavši ekskluzivna domaća striming prava na Saut Park za 550 miliona dolara tokom pet godina. Taj ugovor istekao je u junu.

Umjesto da jednostavno uzmu svoj dio od HBO ugovora, Parker i Stoun su 2021. pregovarali sa Paramauntom (vlasnikom Komedi Centrala) o novom aranžmanu. Njime su osigurali 155 miliona dolara godišnje u zamjenu za nove epizode i dio prihoda od strimovanja. Ugovor od ponedjeljka je prepravio te uslove, povećavši godišnji iznos na 250 miliona.

Producentska kuća

Parker i Stoun ulažu svoje bogatstvo u Park Kaunti (Park County). To je ne samo ime fiktivnog grada iz Saut Parka, već i naziv njihove producentske kuće, koja je u potpunosti u njihovom vlasništvu. Osnovana 2012. godine, ova kompanija je kanal kroz koji protiče sav prihod od njihove serije, filmskih projekata i pozorišnog hita The Book of Mormon, čiji su takođe koautori. Oni lično uzimaju samo oko 10 miliona dolara godišnje kao platu.

To je uobičajena korporativna struktura među onima koji najviše zarađuju u Holivudu. Ali, za razliku od kompanija poput Hello Sunshine Riz Viderspun (Reese Witherspoon) ili Plan B Entertainment Breda Pita (Brad Pitt), Park Kaunti nikada nije imao investitore ili vlasničke partnere. Umjesto toga, Parker i Stoun su 2012. uzeli 60 miliona dolara kroz konvertibilni dug od Rejn Grupe (The Raine Group), specijalizovane za medijske investicije. Koristili su postojeći i projektovani prihod Saut Parka i ostalih projekata kao garanciju. Dok god otplaćuju dug na vrijeme, zadržavaju potpuno vlasništvo. Ova opklada se isplatila kada je novac od strimovanja počeo da pristiže. A 2016. su otkupili Rejnov udio i od tada su jedini vlasnici.

Rast kroz kredite

Park Kaunti nastavlja da koristi pozajmice za rast kompanije. Uključujući i obezbjeđivanje kreditne linije od 800 miliona dolara od Karlajl Grupe (The Carlyle Group) 2023. godine. Kombinacijom troškova zaduživanja i kreativnog holivudskog računovodstva vezanog za amortizaciju kataloga, kompanija je uspjela da značajno smanji i odloži poreske obaveze.

Konačni plan izlaska mogao bi biti prodaja kompanije, izmirenje dugova i poreza, i uzimanje preostalog novca.

Izvori za Forbes tvrde da su Viakom (Viacom) (tadašnji vlasnik Komedi Centrala) i Park Kaunti 2019. razmatrali baš takav dogovor. Nalik Diznijevoj (Disney) akviziciji brendova poput Lukasfilma (Lucasfilm) ili Marvela. Došli su do procjene vrijednosti od milijardu dolara, ali su pregovori propali. Te iste godine Viakom je, kao i sada, bio usred haotičnog spajanja sa CBS-om, što je otežavalo skupe akvizicije. Kada su 2021. obnovili pregovore, sveukupni produkcijski dogovor Park Kauntija procijenjen je na 935 miliona dolara tokom šest godina. Skoro ista vrijednost kao i potencijalna akvizicija, ali bez promjene vlasništva.

S obzirom na zagarantovane prihode i snažnu profitabilnost Park Kauntija, Forbes procjenjuje da bi vrijednost firme u slučaju prodaje mogla da dostigne tri milijarde dolara. Tako bi Parker i Stoun zaradili više od milijardu dolara svaki.

Sin Lerija Elisona

Najnovija runda pregovora između Paramaunta i Park Kauntija pokazala se najtežom do sada. Postala je svojevrsni test za Dejvida Elisona iz Skajdensa, sina drugog najbogatijeg čoveka svijeta Lerija Elisona (Larry Ellison). Dejvid je analitičarima izjavio da želi da novi Paramaunt bude „studio koji stavlja kreativnost na prvo mjesto i prvo odredište za najbolje pripovjedače“. Dok su prethodni vlasnici prodavali prava na najveće emisije, poput Saut Parka i Jeloustouna (Yellowstone), drugim strimerima radi kratkoročnog profita, čini se da Elison sada nastoji da sve vrati pod okrilje Paramaunt+.

To nije prošlo bez trzavica. Krajem juna, Park Kaunti je zaprijetio tužbom protiv Skajdensa. Vjerovali su da ometa njihove razgovore sa Netfliksom i Vorner Brosom (Warner Bros) o potencijalnoj prodaji prava za strimovanje Saut Parka. Paramaunt je bio motivisan da postigne dogovor i izbjegne novu negativnu reklamu. Poput one koja je uslijedila nakon što su Trampu isplatili 16 miliona dolara zbog intervjua sa Kamalom Harris u emisiji „60 minuta“ i nedavne otkazane emisije Stivena Kolberta (Stephen Colbert).

I ubuduće po starom

Suočeni sa mogućnošću novog kašnjenja premijere i mogućim prozivkama na Komik Konu (Comic-Con) u San Dijegu — gdje su Parker i Stoun ovaj put bili suzdržani — Skajdens i Paramaunt su se u ponedjeljak dogovorili da revidiraju produkcioni ugovor sa Park Kauntijem u skladu sa novim striming dogovorom, što je bila tačka spoticanja u pregovorima.

Sa džepovima dovoljno napunjenim zahvaljujući ugovoru od 1,5 milijardi dolara, Parker i Stoun će proizvoditi po 10 novih epizoda Saut Parka godišnje do 2030. godine. I nema sumnje da će nastaviti da se šale na račun svoje matične kompanije i jednog predsjednika koji voli da tuži. Kada su ih na panelu Komik Kona u četvrtak uveče pitali šta publika može da očekuje od ostatka sezone, Stoun je u šali odgovorio: „Bez politike“, izazvavši smijeh prisutnih.

A Parker je, na pitanje o negativnoj reakciji Donalda Trampa na prvu epizodu, mrtav ozbiljno rekao: „Strašno nam je žao“.

Matt Craig, Forbes

South Park’s Creators Are Now Billionaires