Zašto se Trej Jang, Stef Kari i drugi NBA igrači vraćaju na fakultet
Prošlog mjeseca, dok se regularni dio NBA sezone bližio kraju, bek Atlanta Hoks (Atlanta Hawks) Terens Man (Terance Mann) imao je na umu više od borbe svog tima za plej-of. Košarkaški program njegovog tima Univerzitet Florida Stejt, ostvario je samo 17 pobjeda i nije se kvalifikovao za NCAA turnir, a Man je želio da pomogne. Zato je uskočio u proces regrutacije, povezao tim sa bekom Martinom Samervilom (Martin Somerville) – igračem u transferu sa Univerziteta Masačusets kojeg je poznavao sa ljetnjih treninga – i na kraju ga usmjerio ka Talahasiju.
„Martin Samervil će igrati dosta za nas naredne godine,“ kaže Luk Laks (Luke Loucks), koji je u martu postao trener Florida Stejta (Florida State). „Bez Terensa, nismo imali nikakve šanse da ga dovedemo, a pobijedili smo neke zaista velike škole koje su bile spremne da ponude mnogo više kroz NIL.“
U četiri godine otkako je NCAA nevoljno dozvolio svojim sportistima da zarađuju od svog imena, lika i sličnosti (name, image and likeness – NIL), veliki koledž sportovi ušli su u trku u trošenju novca za dovođenje najboljih igrača. Pored brendiranih objava na društvenim mrežama i lokalnih TV reklama koje su zakonodavci možda imali na umu kada su otvorili vrata komercijalnim ugovorima, donatori su udružili sredstva i osnovali kolektive kako bi kanalizovali novac ka regrutima – formalno za marketinške usluge, ali u praksi često kao zamjena za plaćanje za igru.
Tri antimonopolske tužbe – Haus (House) protiv NCAA, Habard (Hubbard) protiv NCAA i Karter (Carter) protiv NCAA – trenutno čekaju sudsko odobrenje nagodbe koja bi unijela još više novca u sistem, omogućavajući univerzitetima da direktno plaćaju sportistima dio prihoda od medija, ulaznica i sponzorstava, čime bi se efektivno okončala amaterska priroda univerzitetskog sporta. Na primjer, prema podacima Houston Chronicle-a, Univerzitet Teksasa planira da potroši između 35 i 40 miliona dolara na svoj fudbalski tim naredne sezone kroz NIL isplate i uplate dijela prihoda, koji će u početku biti ograničeni na 20,5 miliona dolara. Međutim, već sada su cifre zapanjujuće. U julu prošle godine, atletski direktor Ohajo Stejta (Ohio State) rekao je za Columbus Dispatch da su njihovi fudbaleri prethodne godine dobili oko 20 miliona dolara kroz različite NIL aranžmane.
Naravno, ne može svaki univerzitet da prati taj tempo, a čak i oni koji mogu, bore se za konkurentsku prednost. Nekoliko institucija vjeruje da su pronašle rješenje koje prevazilazi novac, zvijezde bivši studenti kao što je Man, šestogodišnji NBA veteran koji je za Seminolse (Seminoles) igrao od 2015. do 2019.
U aprilu, Man se zvanično vratio na Florida Stejt kao pomoćnik generalnog menadžera muškog košarkaškog programa. Neće biti zaposlen u FSU niti će biti plaćen za tu ulogu, ali će se očekivati da učestvuje u razvoju igrača i regrutaciji.
„Sjajna ideja,“ kaže Man, 28. „Dokle god stvari ostanu ovakve, koledži treba da nađu nekoga ko će im pomoći u regrutaciji, prikupljanju novca i predstavljanju škole – sve u jednom. Mislim da ćemo uskoro vidjeti većinu njih da to rade.“
Mjesec prije nego što je Man preuzeo svoju novu sporednu funkciju, superzvijezda Golden Stejt Voriorsa (Golden State Warriors) Stef Kari (Stephen Curry) postao je pomoćnik generalnog menadžera muških i ženskih košarkaških timova na svom “alma materu“ (školi koju je pohađao), Dejvidson Koledžu (Davidson College), što se smatra prvim slučajem da je aktivni sportista iz neke velike sjevernoameričke lige prihvatio administrativnu ulogu u NCAA programu. Tri sedmice kasnije, Trej Jang (Trae Young), Manov saigrač iz Hoksa (Hawks), vratio se na Univerzitet Oklahoma u sličnoj ulozi, a defanzivac Las Vegas Rejdersa (Las Vegas Raiders) Maks Krosbi (Maxx Crosby) učinio je isto u aprilu, pridruživši se fudbalskom programu Univerziteta Istern Mičigen. (Ovdje se čak ni ne ubraja bivši kvoterbek Indijanapolis Koltsa (Indianapolis Colts) Endru Lak (Andrew Luck), koji je u novembru postao generalni menadžer Stenfordovog (Stanford) fudbalskog tima, pet godina nakon što se povukao iz NFL-a).
Nije prvi put da škole koriste poznate bivše studente za podršku. Bivši igrači Djuk univerziteta (Duke University) redovno prisustvuju utakmicama na Kameron Indor stadionu (Cameron Indoor Stadium), navodi Laks, a „Bratstvo plavih đavola“ već dugo je snažan adut za regrutaciju. Ali, novi trend predstavlja formalniji odnos, i dolazi sa dodatnom prednošću: zvanični članovi programa mogu direktno kontaktirati regrute, dok su bivši studenti i donatori po pravilima NCAA ograničeni u interakciji i ne smiju ih direktno pozivati.
Ovi pojačanja daju univerzitetima novi alat za izgradnju, i očuvanje, sastava u eri koju komplikuju ne samo NIL novac, već i blaža pravila za transfere, koja sportistima omogućavaju da traže bolju naknadu u rivalskim školama bez obaveze da pauziraju sezonu. Ponude mogu biti primamljive: prema tržištu NIL ugovora Opendorse, 100 najplaćenijih sportista u muškom univerzitetskom sportu zarađuju u prosjeku više od milion dolara, dok je ta cifra za žene oko 250.000. Veliki novac se može naći čak i u manjim sportovima, kao što je softbol, u kojem je vrhunska bacačica Nidžari Kanadi (NiJaree Canady) prešla sa Stenforda u Teksas Tek (Texas Tech) uz garantovanih više od milion dolara za jednu sezonu.
U muškoj košarci NCAA Divizije I, više od 2.500 igrača ušlo je u transfer portal 2025. godine, prema podacima sajta VerbalCommits.com za regrutaciju, što je skoro trostruko više u odnosu na 957 u 2019, godini nakon što je uveden novi sistem transfera.
„Pošto igrači mogu da napuste program i pređu u druge škole, kako da ih zadržite?“ pita se Mark Konrad (Mark Conrad), direktor programa za sportski biznis na Univerzitetu Fordam (Fordham University). „Ne možete ih vezati dugoročnim ugovorima, a želite da ostanu.“
Jedna od strategija može biti angažovanje profesionalca kao što je Jang, četvorostruki NBA Ol-star (All-Star) koji je bio peti pik na draftu 2018. godine. On bi mogao da pomogne Oklahomi u prepoznavanju talenata, mentorstvu mladih igrača i balansiranju ega u svlačionici u kojoj kompenzacija nije ravnomjerno raspodijeljena, smatra Konrad. Jang bi mogao da doprinese stvaranju kulture zadržavanja igrača – čak i ako to zvuči pomalo ironično za igrača koji je proveo samo jednu sezonu na fakultetu (2017–18) prije nego što je postao profesionalac.
Jang kaže da su upravo novi izazovi univerzitetskog sporta ono što ga je privuklo nazad njegovom „alma materu“. Nakon što je Oklahoma ove godine izgubila utakmicu prvog kola NCAA turnira od Univerziteta Konektikat, bio je dirnut kada je čuo da trener Sunersa (Sooners), Porter Mozer (Porter Moser), kaže da pobjede u aprilu i maju, ključnim mjesecima za transfere i regrutaciju, znače i pobjede u „Martovskom ludilu (March Madness)“.
„To me je pogodilo u srce,“ kaže Jang. „Uvijek navijam za svoju školu.“
Od kada je napustio studentski život u Normanu, Jang je održavao bliske veze sa univerzitetom i kaže da je godinama razgovarao sa atletskim direktorom Džoom Kastiljoneom (Joe Castiglione) o načinu da se uključi. Ideja da preuzme ulogu pomoćnika generalnog menadžera pojavila se neposredno prije nego što je škola to i objavila u martu. (Man kaže da mu se, kada je Jang sklopio dogovor, „upalila lampica“, i da ga je Laks pozvao istog dana.)
Jang, čiji su Hoksi (Hawks) na kraju izgubili obje utakmice plej-in (play-in) turnira i propustili plej-of (NBA playoffs), već je počeo da razgovara sa donatorima atletskog odjeljenja, kao i sa regrutima i igračima u transferu, iako nije želio da imenuje nikoga.
Njegov najznačajniji potez do sada, međutim, bio je doprinos od milion dolara koji je dao Oklahomi kao dio dogovora da se pridruži programu. Kastiljone nije iznio detalje o tome kako će novac biti iskorišćen, ali je rekao da će biti upotrijebljen u „oblastima koje pomažu košarkaškom programu“, što može uključivati i NIL finansiranje. (Oklahoma takođe nije željela da otkrije koliki NIL novac njeni sportisti dobijaju.)
Jang nije isključio mogućnost dodatnih donacija u budućnosti, a svakako bi mogao sebi to da priušti. Pored svoje NBA plate od 43 miliona dolara ove sezone, Forbes procjenjuje da je zaradio još 3 miliona dolara van terena u proteklih 12 mjeseci kroz sponzorstva, nastupe, prihode od licenciranja i druge poslovne poduhvate. Man (Mann) je, u međuvremenu, inkasirao više od 12 miliona dolara ukupne zarade (prije oporezivanja i naknada agentima) i dao je donaciju čiji iznos nije otkriven za Florida Stejt (Florida State). Kari, koji je zaradio procijenjenih 156 miliona dolara u proteklih 12 mjeseci, čime je zauzeo drugo mjesto među najplaćenijim sportistima u svijetu, doprinosi novom fondu od osam cifara za sportiste Dejvidsona (Davidson).
Ostaje da se vidi koliko će tačno vremena ove poznate ličnosti posvetiti svojim fakultetima, budući da nijedna od njih ne planira uskoro da napusti svoj redovni posao. Jang, koji je upravo izgradio kuću u Normanu, kaže da će biti sedmica ili mjeseci kada će biti više uključen, a nekad manje, u zavisnosti od ritma NBA sezone. Isto važi i za Mana, koji planira da ovog ljeta nekoliko puta posjeti Talahasi i već se pridružio grupnom četu trenera Florida Stejta.
„Ne mislim da je to samo ambasadorska stvar gdje se pojavimo, nasmijemo, rukujemo i objavimo nešto na društvenim mrežama“, kaže Man. „Mislim da smo ja i [Jang] veoma uključeni u naše koledže i da smo tu praktično prisutni. Ne želimo da se bilo šta što se veže uz naše ime smatra lošim. Obojica smo takmičari.“
Jang takođe razmišlja u takmičarskim terminima.
„Treba mi ring,“ kaže. „Imao sam samo jednu šansu, i nisam se baš proslavio na tom turniru – izgubili smo u prvom kolu. „Treba ti četiri, pet, šest, sedam momaka koji ti mogu donijeti titulu, pa ću ih naći i donijeti meni i ovom univerzitetu našu prvu šampionsku titulu.“
Justin Birnbaum, Forbes
Here’s Why Trae Young, Steph Curry And Other Pros Are Going Back To School