Otac mu bio jedan od najvećih dilera Eskobara, a on sada ima legalan biznis s marihuanom
Brejdi Kob (Brady Cobb) je osnovao Sunburn Cannabis kao omaž svom ocu, legendarnom „morskom kauboju“ koji je nekada vodio šemu vrijednu 300 miliona dolara krijumčareći kolumbijsku marihuanu na Floridu. Bil Kob (Bill Cobb) je bio osuđen na 20 godina zatvora zbog svojih zločina. Njegov sin će ove godine prodati marihuanu vrijednu 50 miliona dolara – sve legalno.
Klajd Volton Kob (Klyde Walton Cobb) možda nije bio najbolji otac, ali je bio vrhunski krijumčar marihuane. Između 1977. i 1981. godine, Kob, koji je koristio biznis sa uljem za sunčanje kao paravan, zajedno sa grupom „morskih kauboja“, zaradio je 300 miliona dolara krijumčareći marihuanu iz Kartahene u Kolumbiji do rijeka i močvara na sjeveru Floride koristeći mrežu aviona i brodova za škampe.
Na vrhuncu svoje karijere krijumčara droge, Kob – kojeg su svi zvali „Bil“ – bio je odgovoran za unošenje marihuane vrijedne 14 miliona dolara u Sjedinjene Države svakih 10 dana. Tokom troipogodišnje istrage pod nazivom „Operacija opekotina“ (Sunburn), vlasti su zaplijenile više od 50 tona marihuane koju su Kob i njegova ekipa prokrijumčarili u SAD. Federalna vlada je procijenila da je ekipa uspješno unijela više od 100 tona marihuane u samo nekoliko godina.
„U to vrijeme, bili su najveći na Floridi,“ kaže Nik Giker (Nick Geeker), penzionisani sudija koji je bio državni tužilac za sjeverni distrikt Floride i vodio istragu „Operacije opekotina“ koja je na kraju srušila Bila Koba.
Četrdeset godina kasnije, dugo nakon što je Kob preminuo od raka, njegov sin, Brejdi Kob, pokrenuo je sopstvenu kompaniju za kanabis, nazvavši je Sunburn Cannabis u čast svom ocu. Najveća razlika? Mlađi Kob to radi legalno.
„Krenuo sam dozvoljenim putem jer je već jedan član porodice završio u zatvoru“, kaže Brejdi Kob (43) jednog vrelog junskog dana. „Sada sam samo neosuđivani kriminalac“.
Unutar sjedišta Sunburn Cannabis-a u Fort Loderdejlu na Floridi, Kob pokazuje fotografiju svog oca, koji nosi šorts i Roleks, nasmijan pored sabljarke teške oko 400 kilograma. Ogromna američka zastava prekriva jedan zid, nekoliko roze kapa sa natpisom „Make America Great Again“ je na stolu, a dva oružja su nadohvat ruke – bazuka i Super Soaker. Sunburn je brend kanabisa za momke sa juga, a ne korporativni brend političke korektnosti koji propovijeda da je marihuana „prirodni lijek“. Etos Sunburn-a je mnogo ličniji: Samo u Americi sin krijumčara droge može nadmašiti očeve najluđe snove.
„Sunburn je o vremenu kada niste morali da nosite pojaseve, kada su muškarci bili muškarci, žene bile žene i svi su se zabavljali“, kaže Kob, naslanjajući se na raketni bacač. „Ako postoji nešto za šta se zalažemo, to je sloboda“.
Florida odobrila medicinsku marihuanu, a sada glasa o rekreativnoj
A ta sloboda ima cijenu – za njihove kupce. Sunburn, koji je na putu da ostvari prihod od nešto više od 50 miliona dolara ove godine iz svojih 13 objekata širom Floride, takmiči se na jednom od najvećih tržišta kanabisa u SAD. Država Sunca, koja ima samo program za medicinsku marihuanu, prošle godine je prodala marihuanu vrijednu dvije milijarde dolara, što je čini najvećim medicinskim tržištem u zemlji.
Mjera legalizacije prodaje rekreativne marihuane na Floridi ide na glasanje ovog novembra, i ako prođe, očekuje se da će tržište marihuane u državi narasti na pet milijardi dolara, prema podacima firme za prodaju marihuane Hedset (Headset).
Dok mnoge kompanije za kanabis troše novac na širenje prije glasanja, Sunburn smanjuje troškove – kompanija je smanjila plate 86 zaposlenih, oko 5% za niže osoblje i do 35% za rukovodioce – sa ciljem da budu pozitivni u smislu novčanog toka do trećeg kvartala godine.
„Ako glasanje bude išlo u našu korist u novembru“, kaže Kob, dok vozi svoj Ford Reptor do svoje prodavnice na US 1 u Fort Loderdejlu, „biću kao opruga i neće mi biti potrebna pomoć ni od koga“.
Koba spasili Simpsonovi advokati
Brejdi Kob je rođen 1981. godine, iste godine kada su njegov otac i 12 drugih bili optuženi po desetinama tačaka optužnice vezanih za trgovinu marihuanom. Kobovi su živjeli na adresi 461 Ocean Boulevard u Golden Biču na Floridi – istoj kući koju je Erik Klepton (Eric Clapton) nazvao po svom albumu iz 1974. godine i gdje su, četiri godine ranije, dvojica muškaraca prerušenih u policajce, vezali Bila i ukrali 1,5 miliona dolara. (Lopovi, koji su nosili novac u kariranim koferima, uhvaćeni su, a Bil je dobio dio svog novca nazad nakon što je Poreska uprava uzela svoj dio).
Bilu je prijetila doživotna kazna, kaže bivši tužilac Giker. Ali nakon što je postao svjedok saradnik države, dobio je bolji dogovor: ako izda svoje saradnike i prizna krivicu za kršenje Zakona o uticaju i korupciji organizacija (RICO), dobiće samo 20 godina. (Ostalih 12 članova ekipe osuđeno je za više od 30 tačaka kršenja Zakona o kontrolisanim supstancama, za uvoz i distribuciju marihuane i vođenje kontinuiranog kriminalnog poduhvata). Otišao je u zatvor 1982. godine.
Dvije godine kasnije, uz zastupanje advokata Džonija Kokrejna (Johnny Cochrane), F. Lija Bejlija (F. Lee Bailey) i Alena Deršovica (Alan Dershowitz) – koji su kasnije postali poznati kao dio advokatskog tima O. Džej Simpsona (O.J. Simpson) – bio je pušten nakon uspješne žalbe. Ali se odmah vratio krijumčarenju dok nije ponovo uhapšen. Brejdijevi roditelji su se razveli, a on je odrastao ne viđajući svog oca mnogo.
Do 1999. godine, kada je Brejdi otišao na Državni univerzitet Floride u Talahasiju, njegov otac je posjedovao 36 hektara poljoprivrednog zemljišta u blizini. Brejdi i njegov prijatelj Kris Rajs (Chris Rice) bi posjećivali Bila kako bi vozili kvadove, pucali iz oružja i donosili šake marihuane nazad na fakultet iz Bilovog šteka.
Sjedeći oko logorske vatre, pušeći džoint, Bil bi pričao sinu nevjerovatne priče o svojoj krijumčarskoj karijeri. Jedna od omiljenih: kada mu saradnik nije platio nekoliko stotina hiljada dolara, Bil ga je poveo u svoj avion Lir džet – imao je dva – otvorio vrata i rekao mu da pronađe novac ili skoči. Čovjek je brzo pronašao novac. Ali Bil bi uvek upozoravao Brejdija da ne slijedi njegove stope.
Majka bila bijesna
Većina kriminalaca, naravno, želi da njihova djeca postanu ljekari ili advokati, i upravo to je Brejdi postao. Nakon što je diplomirao pravo na Univerzitetu Beri u Orlandu 2006. godine, počeo je da radi za bivšeg senatora Floride Džima Skota (Jim Scott) u njegovoj advokatskoj firmi Trip Skot (Tripp Scott), gdje je Kob „nosio aktovke i ćutao i slušao“, kaže. Iako je Kob imao odličan posao i na kraju postao partner, posmatrao je kako se u 2010-ima legalizacija marihuane polako širi iz Kalifornije i znao je da će njegov sljedeći korak biti u licenciranoj industriji kanabisa.
„Kada sam postao advokat, dio mene je to uradio kako bih mogao da radim ono što je Bil radio, ali legalno“, kaže Kob dok jede burger i pije pivo.
Florida je 2016. legalizovala medicinsku marihuanu i Kob je želio da uđe u taj posao. U to vrijeme, on i prijatelj su vodili sopstvenu advokatsku firmu i lobirali na Floridi. Nekoliko njihovih klijenata željelo je da uđe u industriju kanabisa, pa su skupili nešto novca i kupili licencu na Floridi, osnivajući kompaniju Liberty Health Sciences.
Njegova majka je bila bijesna.
„Bila je tako ljuta na mene“, kaže. „Šta radiš u tom poslu? To je uništilo našu porodicu“, Kob se sjeća njenih riječi.
Nakon vođenja druge firme za kanabis, Sol Global, koja je uložila 200 miliona dolara u druge kompanije za marihuanu, Kob je video priliku da se osamostali. Nakon što je prikupio 40 miliona dolara, on je 2019. kupio licencu za medicinsku marihuanu na Floridi sa nekoliko partnera. On i mali tim nisu imali novca za otvaranje maloprodajnih objekata, pa su se fokusirali na uzgoj kvalitetne marihuane – Brejdi je ubijedio neke uzgajivače iz Kalifornije i Kolorada da se pridruže i donesu svoje inovativne genetike u Fort Loderdejl – i One Plant je pokrenut kao vertikalno integrisana služba za dostavu.
„Bolje je imati sreće nego biti dobar, jer kada je došao kovid 2020. godine, imali smo jedinu službu za dostavu u državi“, kaže Kob. „I onda smo počeli da otvaramo prodavnice. Izgradili smo taj posao i prodali ga“.
U aprilu 2021. godine, multinacionalni operater sa sjedištem u Ilinoisu, Cresco, kupio je One Plant za 213 miliona dolara. Kob je dobio oko 4,2 miliona dolara u akcijama. U junu, on i tim iz One Plant.a su dali ostavke u Cresco-u, a on je uzeo mjesec dana slobodno i otišao u Aspen sa svojom porodicom, provodeći vrijeme planinareći i pecajući.
Do avgusta, Kob se vratio na Floridu i bio je nemiran. On i njegovi suosnivači iz One Plant-a počeli su da se vraćaju u svoju staru kancelariju, koja je u porodičnom vlasništvu, kako bi razmjenjivali nove ideje.
Prije nego što je Bil preminuo, Rajs ga je intervjuisao o njegovim krijumčarskim danima i napisao scenario za film zasnovan na njegovim avanturama. Ali umjesto da ga razviju u igrani film, odlučili su da mu daju drugačiji holivudski završetak – i pretvorili Bilovu priču u kompaniju za kanabis.
Napravili su investicioni paket zasnovan na Bilovoj legendi – brzi čamci, brzi novac, vruće djevojke u bikinijima, jaka pića i još jača trava. Marketinška agencija je analizirala njihov paket – koji je na prvoj stranici prikazivao ženu u oskudnom kupaćem kostimu – i rekla im da „nastave s oprezom“. Poznati osnivač PR firme za kanabis pozvao je Koba i vikao na njega zbog objektivizacije žena. Ali Kob i Rajs, koji su obojica odrasli na Floridi, vjerovali su u svoju viziju.
Drugačiji pristup marketingu
Sve druge kompanije za kanabis, od Trulieve-a i Curaleaf-a do Green Thumb Industries i Cresco-a, gradile su brendove oko ideje kanabisa kao velnes proizvoda. Ali za Sunburn, željeli su da izgrade brend koji govori o piratskoj prošlosti Floride, dugoj istoriji krijumčarenja droge, kulturi zabave i sunčanju. Logo kompanije prikazuje brod za škampe kao znak sjećanja na Bilove dane kartela.
„To je naš DNK“, kaže Kob. „Priroda naše ekonomije je u zabavi. Postoji razlog zašto je
Džimi Bafet (Jimmy Buffett) izgradio Margaritavil (Margaritaville) u brend kakav jeste i pjeva o čamcima, djevojkama, drogama, pecanju – to je u osnovi cijelo moje detinjstvo“.
U jesen 2021. godine, Kob i njegov tim su počeli da prilaze investitorima i do sljedećeg avgusta prikupili su 45 miliona dolara, uglavnom od bogatih pojedinaca i investitora u kanabis. Čak je i Don Henki (Don Hankey), milijarder i kralj zajmova za rizične kupce koji je nedavno dao bivšem predsjedniku Trampu (Donald Trump) jemstvo od 175 miliona dolara, pristao da pozajmi Sunburn-u 31 milion dolara.
Kompanija je koristila novac da kupi Medmenove (MedMen) resurse na Floridi u avgustu 2022. za 63 miliona dolara – nekada obećavajuću „Apple of weed“ kompaniju koja je propala zbog lošeg menadžmenta. Sa dva uzgojna mesta, 13 maloprodajnih prodavnica, uključujući jednu na Duval Stritu u Ki Vestu, nekoliko vrata dalje od Pir Hausa, gde je Bil Kob prokrijumčario svoj prvi tovar od oko 35 tona iz Kolumbije, kompanija je počela da stiče ime.
Danas je Sunburn rangiran na 14. mjestu u državi po broju maloprodajnih prodavnica – Trulieve, najveći u državi, ima 137 lokacija – ali ima velike obožavatelje. Glumac Bil Marej (Bill Murray) je viđen kako nosi Sunburn robu. A Emili Paksija (Emily Paxhia), suosnivačica hedž fonda za kanabis Posejdon sa sjedištem u San Francisku, uložila je oko dva miliona dolara u Kobovu kompaniju – uprkos početnoj nesigurnosti. „Sada svi pričaju o Sunburn-u“, kaže, „Pomalo sam opsjednuta“.
Snaga Bila Koba
Bil Kob nikada nije živio dovoljno dugo da cijeni uspjeh svog sina kao preduzetnika u kanabisu. Ti dana nakon što je Bil pao u komu 10. jula 2010. godine, Brejdi je donio tešku odluku da ga skine sa aparata za održavanje života. Iako je Bil bio nesvjestan, čovek sa petljom da krijumčari tone kolumbijske marihuane u Ameriku tokom vrhunca rata protiv droge, nastavio je da diše još sedam dana.
„Imao je isti buntovni duh do kraja“, kaže Kob.
Sada, kao otac, Kob kaže da, iako voli svog oca, nije ga baš gledao kao roditeljski uzor. Kaže da je naučio da uzme i dobro i loše od čovjeka poznatog kao „Dolar Bil“.
„Ne kažem da je bio sjajna osoba: Varao je moju mamu, nije bio stvarno u mom životu i propustio je mnogo mojih rođendana“, kaže Kob. „Uzeo sam neke od negativnih aspekata njegovog načina života i radim suprotno“.
Ipak, kada stvari postanu teške, pomisli: Šta bi Bil uradio?
„Kaubojski“, kaže Kob. „Kanabis je oduvijek favorizovao hrabre“.
Will Yakovicz, Forbes
Honor Thy Father: The Saga Of A Drug Smuggler’s Son