U Njemačkoj otkrivene jedna od najvećih svjetskih rezervi litijuma
Rudarska kompanija Neptune Energy otkrila je rezerve litijuma u njemačkom regionu Altmark koje bi bile dovoljne za pola miliona baterija za električne automobile godišnje i značile bi smanjenje zavisnosti Evrope od Kine, izvještava Njuzvik (Newsweek).
Kompanija Neptune Energy, koja upravlja postrojenjima za istraživanje i proizvodnju nafte i gasa u više zemalja širom svijeta, identifikovala je procijenjenih 43 miliona tona ekvivalenta litijum-karbonata (LCE) – prerađenog metala spremnog za upotrebu u baterijama električnih vozila – u sjevernoj saveznoj državi Saksonija-Anhalt, prema studiji nezavisne agencije Sproule ERCE.
Procjena je niža od prvobitne, jer je Neptune u startu smatrao da područje može sadržati do 70 miliona tona LCE-a. Ali, čak i sa novo-potvrđenim rezervama, rudnik litijuma u rijetko naseljenom regionu Altmark, nekada domu najvećeg evropskog gasnog polja, bio bi među najvećima u svijetu.
Poređenja radi, tzv. Litijumski trougao između Čilea, Argentine i Bolivije – koji čini dobru polovinu poznatih svjetskih rezervi – procjenjuje se na oko 50 miliona tona litijuma, odnosno ekvivalenta litijum-karbonata.
„Ova nova procjena ističe veliki potencijal naših licenciranih područja u Saksoniji-Anhaltu. To nam omogućava da damo značajan doprinos njemačkom i evropskom tržištu snabdijevanja litijumom, ključnom sirovinom“, rekao je izvršni direktor kompanije Neptune Energy, Andreas Šek (Andreas Scheck).
Ekološki prihvatljiviji način dobijanja
Rudnik u Altmarku već nekoliko godina razvija projekte eksploatacije litijuma i polako prelazi iz istraživačke u komercijalnu fazu. Dobio je tri dozvole za istraživanje litijuma i jednu dozvolu za rudarenje. Ove godine pokrenuta su i dva pilot-projekta, kojima se testira novi, ekološki prihvatljiviji način vađenja i obrade ovog kritičnog materijala.
Neptune planira da vadi litijum metodom direktne ekstrakcije litijuma (DLE), čiji je cilj smanjenje korišćenja zemljišta i uticaja na životnu sredinu u poređenju s dva najčešća pristupa koja se sada koriste. U Australiji, najvećem svjetskom proizvođaču, litijum se pretežno vadi iz spodumenske stijene u rudnicima na otvorenom, dok se u Južnoj Americi dobija isparavanjem iz velikih slanih polja u pustinji.
U drugom pilot-projektu, kompanija je uspješno izdvojila litijum – koji se može koristiti u litijum-jonskim baterijama – iz geotermalne slane vode. Prema riječima direktora, nalazište Altmark moglo bi da proizvodi oko 25.000 tona LCE godišnje od 2030., što bi odgovaralo otprilike 500.000 baterija za električna vozila svake godine.
Trenutno postoje tri poznata nalazišta litijuma u Njemačkoj: pored regiona Altmark, Erzgebirge (gdje Zinnwald Lithium planira da pokrene podzemni rudnik do 2030.) i Gornja dolina Rajne (gdje Vulcan Energy Resources razvija projekte zasnovane na slanoj vodi).
Gdje će biti prerada?
Ovo otkriće je dobrodošlo za Evropsku uniju (EU), koja sprovodi strategiju smanjenja zavisnosti od Kine u lancima snabdijevanja ovim materijalima, uključujući litijum, kroz Zakon o kritičnim materijalima. EU želi da uspostavi domaću proizvodnju ovih sirovina kako bi ispunila ekološke ciljeve u okviru Evropskog zelenog plana, obezbijedila autonomiju u strateškim sektorima i podržala domaću industriju, posebno automobilsku.
Međutim, kineski uticaj u lancu snabdijevanja litijumom počiva na kontroli prerade: azijski gigant prerađuje oko 60% proizvedenog litijuma. Ključno pitanje je gdje će se evropski litijum prerađivati – DLE tehnologija još nigdje nije testirana na nivou masovne proizvodnje.
Neptune je za Njuzvik naveo da radi na uspostavljanju prerade što bliže izvoru – idealno u Njemačkoj, po mogućnosti u saveznoj državi Saksonija-Anhalt – čime bi se uspostavio regionalni lanac snabdijevanja.
Kompanija će testirati DLE tehnologije do sljedeće godine, nakon čega slijedi demonstraciona faza kako bi se provjerio ekstrakcioni uređaj kao naredni korak ka komercijalnoj proizvodnji.