Ovaj startap ne može zamijeniti Nacionalnu meteorološku službu, ali možda će morati
Za Šimona Elkabeca (Shimon Elkabetz), talas rezova Odsjeka za efikasnost vlade (DOGE) u Nacionalnoj meteorološkoj službi (NWS) predstavlja zagonetku. S jedne strane, to je neviđena prilika za njegovu kompaniju Tomorrow.io, koja koristi vještačku inteligenciju za vremenske prognoze – ako degradirana usluga poveća potražnju za njegovim prognozama. S druge strane, zamjena NWS-a nikada nije bila dio njegovog plana. To nije nešto za šta je ova devet godina stara kompanija, koja pruža prilagođene vremenske prognoze poslovnim korisnicima, dizajnirana.
Al, to je bilo prije nego što su Maskove DOGE pristalice orkestrirale otpuštanje do 20% zaposlenih u Nacionalnoj upravi za okeane i atmosferu (NOAA) i predložili zatvaranje ključnih objekata koji rade vremenske prognoze. I dok Trampova administracija nije jasno naznačila svoj krajnji cilj, neki spekulišu da bi to moglo biti privatizovanje određenih vladinih meteoroloških usluga. To je preporučeno u konzervativnom planu Project 2025, čiji su ključni autori imenovani na visoke pozicije u Trampovoj administraciji.
“Ne želim da iko ko čita ovaj članak pomisli da kompanije poput Tomorrow.io žele preuzeti posao koji obavlja NOAA,” rekao je Elkabec za Forbes.
Nastavak rezanja
Ali ako rezovi DOGE-a onemoguće NWS-u pružanje pouzdanih vremenskih podataka, možda neće biti druge opcije. Otkazi za više od 1.000 službenika NOAA krajem februara već su odložili lansiranje vremenskih balona koje NWS koristi za prikupljanje pouzdanih podataka. Njujork tajms (New York Times) je prošlog vikenda izvijestio da su novi rezovi na pomolu. Istovremeno, Generalna uprava za usluge razmatra ukidanje zakupa za ključni meteorološki centar u Merilendu. Tu su objedinjene vremenske operacije za cijelu zemlju.
Tokom potvrde imenovanja ministra trgovine Hauarda Lutnika (Howard Lutnick) pred Senatom u februaru, on je insistirao da se budžet NOAA može lako smanjiti bez kompromitovanja vremenskih prognoza, jer vjeruje da se one mogu sprovoditi efikasnije. Iako nije direktno zagovarao potpunu privatizaciju, neki klimatolozi strahuju da rezovi već narušavaju javne vremenske prognoze, ostavljajući praznine koje privatni sektor trenutno nije spreman popuniti.
Ne može bez državne službe za prognozu
Jednostavno ne postoji privatna firma koja može pružati meteorološke podatke u istom opsegu kao NWS. Gotovo sve komercijalne meteorološke kompanije – od Tomorrow.io do vremenske aplikacije na vašem telefonu – oslanjaju se na podatke NWS-a za napajanje svojih prognostičkih modela. Čak i one koje imaju vlastite senzore ili satelite. Razlog tome je širok opseg podataka koje NOAA prikuplja: sateliti, vremenski baloni, zemaljski radarski sistemi i još mnogo toga. Replikacija tog sistema je kapitalno intenzivna. Zato privatne firme obično koriste vlastiti hardver za popunjavanje određenih praznina ili prikupljanje hiper-lokalnih podataka.
Prijetnje NOAA-inom zlatnom standardu meteoroloških podataka nisu bile nešto što je Elkabec predvidio kada je 2016. osnovao Tomorrow.io (tada poznat kao ClimaCell). Tada je, kaže, njegova kompanije bila usmjerena na jednostavnu ideju. Kako se klimatska kriza pogoršava, štete koje ekstremni vremenski uslovi nanose poslovanju će rasti u učestalosti i intenzitetu. Kompanijama su trebale pravovremene i pouzdane meteorološke informacije kako bi ublažile potencijalne negativne učinke.
Konsultant za vremensku prognozu
Rješenje kompanije Tomorrow.io bilo je stvaranje softvera koji ne samo da pruža prognoze, već daje i konkretne preporuke o koracima koje bi određena kompanija trebalo da preduzme kako bi smanjila uticaj vremena.
Na primjer, pruža avioprevoznicima poput Junajtida (United) i DžetBlua (JetBlue) preporuke za prizemljenje ili preusmjeravanje letova tokom velikih oluja. Farmaceutskim kompanijama poput Ilaj Lilija (Eli Lilly) i Fajzera (Pfizer) nudi upozorenja o vremenskim uslovima kako bi optimizovali transport sirovina i ljekova osjetljivih na temperaturu.
Lansiranje satelita
U maju 2023. Tomorrow je lansirao možda prvi komercijalno izgrađeni satelit za vremenski radar. On proizvodi mjerenja uporedive s radarskim sistemima na zemlji koje koristi NOAA. Drugi satelit uslijedio je kasnije te godine, a 2024. kompanija je lansirala par mikrotalasnih satelita za mjerenje temperature, vlažnosti i drugih atmosferskih podataka. Još dva satelita lansirana su u decembru 2024, čime je ukupni broj satelita dostigao šest.
Osim četiri satelita koja će biti lansirana u martu i aprilu, Tomorrow planira lansirati još četiri satelita do kraja godine. To će kompaniji omogućiti da prikuplja podatke s cijelog svijeta svakih 40 do 60 minuta, omogućujući pravovremena ažuriranja za njihov AI sistem vremenskih prognoza.
Velike investicije
Do sada je Tomorrow prikupio 269 miliona dolara kapitala, a posljednja serija E runde donijela je 109 miliona dolara. Kompanija nije željela navesti svoju vrijednost, ali neostvareni dogovor o specijalizovanoj akviziciji koji je trebao učiniti kompaniju berzanskom 2022. godine procijenio je na 1,2 milijarde dolara.
Dogovor je propao, rekao je Elkabec, jer su tržišni uslovi jasno pokazali da je prikupljanje kapitala u privatnom sektoru djelotvornije. Kompanija nije željela navesti svoj prihod, ali Elkabec je rekao da je rastao “puno” u odnosu na 19 miliona dolara koliko je kompanija izvijestila za 2021. godinu te da očekuje da će postati pozitivna u novčanom toku unutar sljedećih 12 mjeseci.
Zahvaljujući tim investicijama, Tomorrow je “prikupio više novca nego bilo koja privatna meteorološka kompanija na svijetu,” rekao je analitičar industrije satelita Kris Kvilti (Chris Quilty) za Forbes.
Ali to ne znači da je Tomorrow opremljen za zamjenu vremenskih prognoza Nacionalne meteorološke službe.
“To nije moj posao, to je posao NOAA,” rekao je Elkabec.
Alex Knapp, Forbes
This Startup Can’t Replace The National Weather Service. But It Might Have To
