Rio Tinto nastavlja s investicijama u litijum dok drugi ne mogu da ga prodaju i zatvaraju rudnike

Konfliktni signali na tržištu i dalje otežavaju prognoze za metale koji se koriste u baterijama, posebno litijum. Ipak, Rio Tinto, jedan od najvećih svjetskih rudarskih giganata, odlučno nastavlja sa akvizicijom vrijednom 6,7 milijardi dolara, dok se istovremeno jedan od vodećih kineskih proizvođača bori da proda litijum.

Slaba potražnja za električnim vozilima (EV), naročito u Evropi i SAD značajno utiče na tržište metala za baterije.

Rio Tintova transakcija, predloženo spajanje s kompanijom Arkadium Litijum (Arcadium Lithium), dobila je podršku akcionara Arkadijuma. Oni su sa 98% glasova odobrili prodaju kompanije.

Za finalizaciju spajanja sada je potrebna saglasnost regulatornih tijela pet zemalja, uključujući Kinu i Australiju. Ovo će Rio Tinto svrstati među vodeće proizvođače litijuma.

Generalni direktor Rio Tinta, Jakob Stausholm, izjavio je da ga trenutne niske cijene litijuma ne zabrinjavaju jer smatra da je to „metal budućnosti“.

Od kada je dostigao vrhunac od više od 8.000 dolara po toni prije dvije godine, cijena litijum hidroksida, jednog od najčešće trgovanih oblika ovog metala, pala je ispod 800 dolara po toni.

Ovaj pad je prisilio većinu rudnika litijuma u Australiji da se zatvore ili obustave rad. Glavni izuzetak je rudnik Greenbushes u Zapadnoj Australiji. On proizvodi rudu litijuma najviše čistoće u svijetu.

Međutim, čak ni najkvalitetniji resursi nisu poštedjeli vlasnike Greenbushes-a od posljedica pada tržišta. To je dovelo do smanjenja investicija i ograničenja proizvodnje.

Bez dividende

Najnoviji pokazatelj pritiska na tržište dolazi od australijske kompanije IGO i kineskog Tianćija (Tianqi). Oni su upozorili da je prodaja iz njihove zajedničke fabrike za preradu litijum hidroksida toliko slaba da ne očekuju isplatu dividende sljedeće godine.

IGO i Tianći zajednički posjeduju kompaniju Tianqi Lithium Energy Australia (TLEA). Ona upravlja rafinerijom metala u Kvinani, blizu Perta u Zapadnoj Australiji.

Prva faza fabrike nedavno je zatvorena zbog održavanja i optimizacije kapaciteta. Koristi od tih radova se očekuju u prvom kvartalu sljedeće godine, iako bi to moglo biti odloženo zbog teških uslova na tržištu litijuma.

U izvještaju podnijetom Australijskoj berzi, IGO je naveo da TLEA beleži povećanje zaliha u Kvinani. To će se, kako se očekuje, nastaviti i u kratkoročnom periodu.

„Na osnovu trenutnih tržišnih uslova, kontinuiranog povećanja kapaciteta postrojenja za litijum hidroksid br. 1 i smanjene prodaje proizvoda, IGO ne očekuje da će TLEA biti u poziciji da isplati dividendu akcionarima u finansijskoj 2025. godini“, navodi se u saopštenju kompanije.

„IGO ne može da pruži smjernice o tome kada će se dividende ponovo isplaćivati. Ali, ističe da rudnik Greenbushes i dalje generiše solidne novčane tokove uprkos trenutnim tržišnim uslovima“.

Akcije IGO-a u 2024. su pale 46%.

Tim Treadgold, saradnik Forbesa

Rio Tinto Charges Ahead Into Lithium Despite A Falling Market