Upoznajte porodicu koja je zaradila milijarde na sapunicama

Godine 1966. televizijskoj sapunici „Dani naših života“ (Days of Our Lives), koja se emitovala na NBC-u, prijetilo je ukidanje. Producenti, kojima je očajnički bio potreban talentovani scenarista da seriju vrati na pravi put, angažovali su Vilijema Bela (William Bell), dugogodišnjeg pisca koji je već stekao ugled radeći na nekoliko poznatih sapunica.

Za četiri godine Bel je uspio da seriju dovede među najgledanije dnevne televizijske drame. Bio je to izuzetan uspjeh, ali tek početak za čovjeka koji će kasnije izgraditi televizijsku imperiju mnogo veću od „Dana naših života“.

Belova dinastija nastala je zahvaljujući dvjema serijama koje je kreirao sa suprugom Li (Lee): „Mladi i nemirni“ (The Young and the Restless) iz 1973. i „Odvažni i lijepi“ (The Bold and the Beautiful) iz 1987. godine.

Vilijem je preminuo 2005, a Li 2020. godine. Međutim, njihovo troje djece nastavilo je da vodi porodične serije, koje se i dalje emituju i zauzimaju prvo i drugo mjesto među najgledanijim sapunicama u SAD.

Zahvaljujući njihovom uspjehu, Forbes sada procjenjuje da je porodica stekla prvo milijardersko bogatstvo u istoriji televizijskih sapunica, sa ukupnom imovinom od oko dvije milijarde dolara.

Porodica Bel odbila je da komentariše svoje bogatstvo.

Veliki dio zasluga za finansijski uspjeh pripada Bilu Belu Mlađem (Bill Bell Jr), najstarijem sinu bračnog para i izuzetno sposobnom poslovnom pregovaraču, koji je dobio nadimak „Dolar Bil“ (Dollar Bill).

On je decenijama vodio poslovne poslove porodičnih producentskih kompanija i pomogao da se ispregovaraju tri izuzetno unosna ugovora koji su postali temelj porodičnog bogatstva.

Za seriju „Mladi i nemirni“ obezbijedio je porodici veliki udio u dobiti.

Kod serije „Odvažni i lijepi“ porodica je zadržala potpuno vlasništvo. Riječ je o jednoj od rijetkih sapunica koja je tokom čitave istorije ostala u vlasništvu svojih autora. Nakon toga uslijedili su izuzetno profitabilni ugovori o međunarodnoj distribuciji.

Bil Mlađi ostvaruje najveće prihode od dividendi među braćom i sestrom, a njegovo bogatstvo procjenjuje se na 1,1 milijardu dolara.

Otac ga je svojevremeno opisao kao „silu iza prijestola“.

Danas ima 64 godine i donekle se povukao iz porodičnih kompanija, ali njegov brat i sestra nijesu.

Njegov brat Bred (Brad), koji ima 62 godine, glavni je scenarista serije „Odvažni i lijepi“ već više od tri decenije.

Njihova sestra Lorali (Lauralee), koja ima 57 godina, sa povremenim prekidima od 1983. godine tumači lik Kristin Bler (Christine Blair), poznate kao „Kriket“ (Cricket), u seriji „Mladi i nemirni“.

Zlatno doba televizijskih sapunica

Porodici Bel pogodovalo je i vrijeme u kojem su njihove serije počele da se prikazuju.

Njihova popularnost rasla je tokom sedamdesetih i osamdesetih godina, kada je ovaj televizijski žanr bio na vrhuncu.

Desetine miliona gledalaca redovno su pratile sapunice koje su emitovane gotovo svakog radnog dana.

„Studenti, baš svi, razgovarali su o sapunicama i o tome šta se dešava u njihovim pričama“, prisjeća se Ed Skot (Ed Scott), dugogodišnji producent obje Belove serije.

U to vrijeme dnevne televizijske serije bile su toliko profitabilne da su praktično finansirale i programe koje su televizijske mreže emitovale u udarnim večernjim terminima.

Rekordnih 19 sapunica emitovalo se 1970. godine.

Tokom naredne decenije sapunice su donosile oko 75 odsto prihoda televizijskih mreža, navodi profesorka filmskih studija Elana Levin (Elana Levine) u svojoj knjizi o toj industriji „Njene priče“ (Her Stories).

Zahvaljujući prvenstveno serijama, prihodi televizijskih mreža od dnevnog oglašavanja dostigli su vrhunac 1984. godine, kada su iznosili približno 1,25 milijardi dolara, što bi danas odgovaralo vrijednosti od oko četiri milijarde dolara.

Danas je ostalo svega pet sapunica.

Srećom po porodicu Bel, prije nekoliko decenija uspjeli su da zaključe izuzetno povoljne ugovore, a „Mladi i nemirni“ i „Odvažni i lijepi“ i dalje ostvaruju dobre rezultate.

Svaka serija godišnje emituje približno 250 epizoda.

Prema podacima Nilsena (Nielsen), „Mladi i nemirni“ sedmično privlače oko 3,3 miliona gledalaca, dok „Odvažni i lijepi“ prati oko 2,9 miliona.

Ove dvije serije gotovo bez izuzetka zauzimaju prva mjesta po gledanosti među sapunicama, prva od 1988, a druga od 1998. godine.

Čak bi i ljudi koji ne prate sapunice prepoznali poznate ličnosti koje su se proteklih decenija pojavljivale u epizodnim ulogama, uključujući Litl Ričarda (Little Richard), Boba Barkera (Bob Barker), Ašera (Usher) i Keti Peri (Katy Perry).

Zašto su upravo ove dvije serije opstale dok su mnoge druge ukinute?

„Zbog porodice Bel“, kaže Nina Tasler (Nina Tassler), dugogodišnja rukovoditeljka televizijske mreže CBS.

„Postojala je ogromna posvećenost kvalitetu rada, jer se posao prenosio sa generacije na generaciju. Oni su bili lično uključeni na način koji prevazilazi angažovanje scenarista ili producenata. Ulozi su bili veoma veliki.“

Kako je Vilijem Bel stvorio televizijsku imperiju

Pokojni Vilijem Bel Stariji zavolio je sapunice još tokom odrastanja u Čikagu, kada je sa majkom slušao radio-drame.

Služio je u mornarici, a zatim neko vrijeme pisao tekstove za radijske komedije i reklame, prije nego što je počeo da radi na dnevnim televizijskim serijama.

Njegova prva serija bila je „Svjetlo vodilja“ (Guiding Light), pedesetih godina prošlog vijeka.

Ubrzo je postao jedan od najtraženijih scenarista u tom žanru.

„Bio je majstor pripovijedanja“, kaže Kej Olden (Kay Alden), iskusna scenaristkinja koja je radila na objema serijama.

„Znao je koliko dugo može da drži publiku u neizvjesnosti prije nego što postane nestrpljiva. A onda bi tu neizvjesnost produžio još malo, tako da bi gledaoci osjetili ogromno olakšanje kada priča konačno dobije rasplet ili dođe do vrhunca.“

Skot se prisjeća da je Bel čak i na društvenim okupljanjima, dok je šarmirao prisutne, neprestano osluškivao moguće dijaloge i tražio ideje za priče.

„Vidio bih ga na drugom kraju prostorije kako iz unutrašnjeg džepa vadi malu bilježnicu. Čak i kada je bio na nekom svečanom događaju, zapisivao je stvari. Živio je taj posao svakog minuta, svakog dana.“

„Dani naših života“ donijeli su mu slavu i određeno bogatstvo, ali Bel nije bio zadovoljan.

Želio je da stvori sopstveni izmišljeni svijet.

Godine 1973. sa suprugom Li pokrenuo je seriju „Mladi i nemirni“, koja je pratila sukobe i ljubavne odnose međusobno povezanih porodica u izmišljenom gradu Đenoa Siti (Genoa City), na američkom Srednjem zapadu.

„Vrijeme je da se dnevna televizijska serija promijeni. Da je osavremenimo i uvedemo inovacije!“, napisao je Bel u početnom konceptu serije.

To je podrazumijevalo više scena seksa, mlade i glamurozne likove, atmosferično filmsko osvjetljenje i prepoznatljive muzičke motive.

Serija je obilato koristila ekstremno krupne kadrove kako bi naglasila emocionalne reakcije likova, a bavila se i teškim temama, poput silovanja tokom ljubavnog sastanka i raka dojke.

„Pokušavali su da naprave modernu, atraktivnu sapunicu koja pomjera granice“, kaže Elana Levin, istraživačica ovog televizijskog žanra.

„Mladi i nemirni“ u početku su imali problema sa gledanošću, ali su za nekoliko godina prestigli većinu konkurentskih serija.

Dok su djeca porodice Bel bila mala, porodica je svaku epizodu gledala tokom obroka, uz male televizijske stoliće, dok je njihov otac glasno kritikovao produkcijske propuste koje bi primijetio na ekranu.

„To je bila stalna tema razgovora“, prisjeća se Bred.

Kaže da su „odrastali između fikcije i stvarnosti“, jer su uvijek bili okruženi sa „još 20 likova“.

„Svaki član porodice Bel mogao je da vam ispriča svaki detalj o svakom liku“, kaže Tasler.

„Čitav univerzum tih serija bio im je utkan u DNK.“

Djeca preuzimaju porodični posao

Kako su odrastala, Belova djeca sve više su željela da učestvuju u porodičnom poslu.

Breda je privlačio proces osmišljavanja priča, a posebno je volio kada bi se porodična trpezarija pretvorila u improvizovanu scenarističku sobu.

„Bilo mi je mnogo zanimljivije da sjedim ispod stola i slušam oca i njegove scenariste nego da radim domaći zadatak.“

Kasnije je tokom ljeta dobijao priliku da kao pripravnik zvanično predlaže ideje za priče.

Još na fakultetu počeo je profesionalno da piše dijaloge za „Mlade i nemirne“.

Loralino interesovanje za glumu probudilo se kada je jednom prilikom odglumila da je bolesna kako bi ostala kod kuće i gledala oca kako radi.

Ta epizoda opisana je u biografiji Bela Starijeg, koju je zajedno sa drugim autorom napisala njegova supruga Li.

Roditelji su prepoznali njeno interesovanje za sapunice i odlučili da joj daju malu ulogu bez teksta u seriji „Mladi i nemirni“.

Tada je imala samo devet godina.

Godine 1983, sa 14 godina, dobila je pravu ulogu.

Glumila je „Kriket“, simpatičnu i iskrenu tinejdžerku koja radi kao model za kozmetičku kompaniju.

Šest godina kasnije Lorali je dobila jednu od svojih prvih velikih priča, kada njen lik prolazi kroz duboku transformaciju.

Traumatično iskustvo silovanja tokom sastanka, nakon kojeg je uslijedila sudska borba protiv napadača, primoralo je Kriket da brzo sazri.

To ju je podstaklo da promijeni profesiju, postane advokatica i odbaci nadimak.

Od tada je poznata kao Kristin.

Bil Mlađi bio je manje zainteresovan za kreativnu stranu serija, ali je još kao tinejdžer počeo da savjetuje roditelje o poslovanju.

Imao je tek nešto manje od 30 godina kada mu se ukazala prilika da presudno oblikuje svoju i porodičnu finansijsku budućnost.

Pregovori koji su porodici donijeli polovinu profita

Krajem osamdesetih godina trebalo je obnoviti ugovore o licenciranju i pisanju scenarija za seriju „Mladi i nemirni“.

Bil Mlađi prepoznao je priliku da se izbori za to da porodica konačno dobije značajan dio profita serije.

Znao je da imaju snažnu pregovaračku poziciju: serija je nedavno postala najgledaniji dnevni televizijski program.

Ipak, pregovori nijesu bili jednostavni.

Kompanija Kolumbija (Columbia) angažovala je Kena Zifrena (Ken Ziffren), jednog od najuticajnijih advokata u industriji zabave tog vremena.

Kolege su ga, navodno, zvale „papa“, a govorilo se da njegova advokatska kancelarija zastupa oko trećinu američkih televizijskih programa koji se emituju u udarnim terminima.

Tako je počeo dramatičan sukob dostojan posebne priče u nekoliko epizoda.

Bil Mlađi ubijedio je porodicu da prestane da dostavlja nove scenarije za „Mlade i nemirne“ dok Kolumbija ne pristane da im obezbijedi „pravičan udio“.

Nove scenarije držali su zaključane kod kuće, dok je studio trošio postojeće zalihe i prijetio da će otpustiti Bela Starijeg, koji je bio izvršni producent i glavni scenarista.

„Bil je bio odlučan da pregovore dovede do krajnje granice“, prisjeća se Bred.

Kolumbija je na kraju popustila.

Od tada porodica Bel dobija gotovo nezabilježenih 50 odsto bruto profita serije.

Kako su „Odvažni i lijepi“ osvojili svijet

Otprilike u isto vrijeme Li i Vilijam Bel Stariji pokrenuli su drugu seriju, „Odvažni i lijepi“.

Ovog puta zadržali su potpuno vlasništvo.

Priča je bila usredsređena na porodicu koja vodi kompaniju u modnoj industriji Los Anđelesa.

Belovi su vjerovali da će im takvo okruženje olakšati međunarodnu prodaju serije.

Smatrali su da je moda tema koja privlači publiku širom svijeta.

Pokazalo se da je to bila još jedna pametna odluka.

„Odvažni i lijepi“ brzo su stekli popularnost na tržištima poput Grčke i Francuske, ali je prava prekretnica nastupila u Italiji 1990. godine.

Italijanski javni emiter RAI kupio je prava na emitovanje, ali seriju u početku nije prikazivao više od godinu dana.

To je ispričao Džim Meknamara (Jim McNamara), koji je rukovodio kompanijom posrednikom u međunarodnim distributivnim ugovorima za „Odvažne i lijepe“.

Maknamara je povremeno kontaktirao RAI kako bi provjerio kada planiraju da počnu emitovanje.

„Imam plan“, prisjeća se riječi jednog rukovodioca koji ga je uvjeravao da će sve biti u redu.

Ispostavilo se da je plan bio prilično neobičan: seriju su namjeravali da emituju u isto vrijeme kada i dugo očekivano Svjetsko prvenstvo u fudbalu, kojem je upravo Italija bila domaćin.

„Rekao sam: ‘Vau, to je zaista hrabar potez!’“, prisjeća se Maknamara.

Ali rukovodilac nije odustajao.

Objasnio mu je: „Svaka žena u Italiji gledaće seriju, jer će joj biti dosta fudbala.“

Plan je uspio.

Prema tadašnjim izvještajima italijanskog lista Republika (la Repubblica), „Odvažni i lijepi“ postali su najpopularnija sapunica sezone i privukli više od 6,5 miliona gledalaca, čak više nego u Sjedinjenim Američkim Državama.

Serija je nastavila da se širi evropskim tržištem i postala pravi fenomen u novim zemljama.

Krajem osamdesetih i početkom devedesetih privatne televizije tek su počinjale da preuzimaju primat od državnih emitera širom Evrope.

„Tajming ‘Odvažnih i lijepih’ bio je savršen“, kaže Meknamara.

„Pojavili su se u trenutku kada je potražnja rasla, a ljudi željeli da vide američki san. Upravo to su im prodavali.“

Serija je ubrzo počela da ostvaruje desetine miliona dolara prihoda na inostranim tržištima.

Bil Mlađi ponovo je prepoznao priliku da već unosan posao učini još profitabilnijim.

Pošto se serija čvrsto etablirala u inostranstvu, počeo je da preuzima međunarodnu distribuciju pod direktnu kontrolu porodične kompanije.

Posebno povoljan ugovor zaključio je sa Silvijom Berluskonijem (Silvio Berlusconi), bivšim italijanskim premijerom koji je kontrolisao televizijsku kompaniju Medijaset (Mediaset).

Berluskoni je očajnički želio seriju.

Na kraju je Bilu odobrio izuzetno povoljne uslove.

Prema izvoru upoznatom sa sporazumom, Medijaset, danas MediaForEurope, obavezan je da seriju emituje trajno i da pokriva sve troškove, uključujući sinhronizaciju.

„Odvažni i lijepi“ i dalje su izuzetno popularni u inostranstvu.

Danas se prikazuju u više od 50 zemalja i privlače više od 20 miliona gledalaca van SAD.

Prema riječima tri osobe upoznate sa finansijama serije, veliki prihodi iz inostranstva praktično subvencionišu njeno poslovanje na američkom tržištu.

Umjetnička kolekcija vrijedna 400 miliona dolara

Bil Mlađi danas je manje uključen u porodični biznis nego ranije.

Sa suprugom Marijom (Maria), koju je upoznao na zabavi krajem osamdesetih i koja je kasnije jedno vrijeme bila glavna scenaristkinja „Mladih i nemirnih“, više je posvećen savremenoj umjetnosti.

Njih dvoje prikupili su neobičnu kolekciju umjetničkih djela koju Forbes procjenjuje na oko 400 miliona dolara.

Nedavno su dio kolekcije donirali muzejima u Los Anđelesu.

Među djelima koja posjeduju nalaze se replika pisoara Marsela Dišampa (Marcel Duchamp), grafika konzerve supe od crnog pasulja Endija Vorhola (Andy Warhol) i usisivač zatvoren u kutiju od pleksiglasa, djelo Džefa Kunsa (Jeff Koons).

Belovi su veliki pokrovitelji Kunsa, možda najpoznatijeg živog umjetnika na svijetu.

Kuns je poznat po probijanju rokova, a jednom prilikom Bil Mlađi i Marija morali su da čekaju dvije decenije da im isporuči skulpturu visoku oko tri metra, izrađenu od obojenog aluminijuma, koja prikazuje gomilu mase za modelovanje Plej-Do (Play-Doh).

Supružnici su veliki dio svoje kolekcije ranije izlagali u betonskom kompleksu na obali Malibua, na zemljištu površine gotovo jednog akra, odnosno oko 4.000 kvadratnih metara.

Kuću je za njih projektovao japanski arhitekta Tadao Ando (Tadao Ando), dobitnik Prickerove nagrade (Pritzker Prize).

Izgradnja je trajala oko 12 godina, ali su u njoj živjeli svega osam godina prije nego što su je prodali Bijonse (Beyoncé) i Džej-Ziju (Jay-Z) za 190 miliona dolara.

Prema podacima kompanije Miler Semjuel (Miller Samuel), to je bila najskuplja prodaja stambene nekretnine u SAD tokom 2023. godine i četvrta najskuplja u istoriji.

Danas, čini se, najveći dio vremena provode između svojih nekretnina u Parizu i na ostrvu Sen Bartelemi (Saint Barthélemy), poznatom i kao Sent Barts.

Ipak, i dalje imaju uporište u Los Anđelesu.

Marija predvodi program Kulturne olimpijade u okviru Olimpijskih igara koje će se 2028. godine održati u Los Anđelesu.

Četiri decenije u istim serijama

Za drugo dvoje djece porodice Bel život je i danas gotovo potpuno posvećen sapunicama.

Lorali već 43 godine igra Kristin u seriji „Mladi i nemirni“.

Njene kolege opisuju je kao ljubaznu i pažljivu osobu na setu.

Kažu da na posao uvijek dolazi sa naučenim tekstom, iako bi joj, kao članici porodice Bel, vjerovatno bilo oprošteno i da nije potpuno pripremljena.

Bred je glavni scenarista serije „Odvažni i lijepi“ od 1993. godine.

Piše neprestano – pod tušem, u automobilu, u krevetu – i često na scenarijima radi po 50 sati sedmično.

„Bred je majstor ljubavnih trouglova“, kaže Olden.

Opisuje ga kao scenaristu koji razvija priču bržim tempom od svog oca i koji se ne plaši da rizikuje sa neobičnim zapletima.

Jedna upečatljiva priča iz 2011. godine pratila je dva lika koja su ostala zarobljena na pustom ostrvu i slučajno pojela bobice sa halucinogenim dejstvom.

Bredov zadatak je da obezbijedi da priče djeluju svježe čak i nakon četiri decenije emitovanja, ali i da ostanu vjerne karakterima likova.

„Sapunice obično izgube pravac ako gledaoci osjete da su postupci likova suprotni onome što bi ti likovi, koje poznaju toliko godina, zaista uradili“, objašnjava.

„Zato su naši likovi veoma dosljedni. U svijetu vještačke inteligencije, oni su poput ručno šivenih odijela, krojenih po mjeri, svakog pojedinačno.“

Može li žanr sapunica opstati?

„Sapunice su izuzetno otporne“, kaže Elana Levin.

„Gledaoci su veoma lojalni. Mnogi ih prate decenijama, a kada ste toliko vezani za neku seriju, većina ljudi neće tek tako prestati da je gleda.“

Prošla godina donijela je uzbudljivu novost za ljubitelje ovog žanra.

CBS je pokrenuo seriju „Iza kapija“ (Beyond the Gates), prvu novu dnevnu sapunicu na nekoj američkoj televizijskoj mreži poslije četvrt vijeka.

„To je bilo ogromno iznenađenje“, kaže Levin.

„Niko nije vjerovao da ćemo ponovo vidjeti novu sapunicu. Postojala je samo nada da će one preostale nastaviti da se emituju.“

„Iza kapija“ trenutno je najmanje gledana sapunica u programu, ali i dalje privlači solidnih 1,8 miliona gledalaca.

Ipak, čini se da ovaj televizijski žanr ulazi u svoje pozne godine.

Čak i sa novom serijom, danas se emituje samo pet sapunica.

Publika pritom stari.

Prema podacima Nilsena, medijalna starost gledalaca dnevnih sapunica iznosi 67 godina.

„Iznenađeni smo što je sve ovo ovoliko dugo opstalo“, priznaje Bred.

Moguće je da su sapunice postale suvišne u savremenom medijskom okruženju.

Igrane drame poput „Uvod u anatomiju“ (Grey’s Anatomy) i „Bridžerton“ (Bridgerton) preuzele su način pripovijedanja karakterističan za sapunice, dok rijaliti televizija predstavlja nepresušan izvor melodrame.

Tu su i takozvane vertikalne drame, koje se često opisuju kao sapunice za pametne telefone.

Ovaj sve popularniji format nastao je na društvenim mrežama, ali danas postoji i nekoliko posebnih aplikacija namijenjenih takvom sadržaju.

Priče se razvijaju kroz epizode koje traju od jednog do tri minuta.

Najpopularnije serije ostvaruju stotine miliona pregleda.

Prema podacima istraživačke kompanije Omdija (Omdia), gotovo svaki dvanaesti Amerikanac koji redovno koristi video-servise, uključujući striming platforme, društvene mreže ili plaćenu televiziju, koristi i neku platformu za vertikalne drame.

Prvi, a vjerovatno i posljednji milijarderi među sapunicama

Teško je zamisliti „Mlade i nemirne“ i „Odvažne i lijepe“ bez porodice Bel.

Međutim, čak i kada bi porodica željela da se povuče iz posla i proda „Odvažne i lijepe“, mogla bi imati problema da pronađe kupca.

„Mislim da je malo vjerovatno da bi iko kupio sapunicu, da budem potpuno iskren, jer je to industrija koja opada“, kaže Brajan Frons (Brian Frons), koji je ranije rukovodio dnevnim programom na CBS-u.

„To je jedna od onih djelatnosti za koje imate osjećaj da su najbolji dani već prošli.“

Porodica Bel prvi su milijarderi u istoriji televizijskih sapunica. Gotovo je izvjesno da će biti i posljednji.

Monica Hunter Hart, Forbes

Meet The Family That Turned Soap Operas Into A $2 Billion Fortune