Ovaj startap pravi “šlep-službu” za svemir
Zemljina orbita postaje sve zagušenija. Prije deset godina u orbiti je bilo oko 1.500 satelita, dok ih je danas više od 15.000. Kada se uračuna i svemirski otpad, prati se oko 31.000 objekata.
Tu na scenu stupaju Adam Kal (Adam Kall), Ostin Moris (Austin Morris) i Troj Moris (Troy Morris). Njihov startap KMI Space razvija svemirsku letjelicu koja može fizički da uklanja otpad iz orbite, ali i da premješta druge satelite.
Njihov sistem, nazvan REACCH, inspirisan je prirodom. Koristi pokretne dodatke koji podsjećaju na pipke hobotnice, sa površinama inspirisanim stopalima gekona koje omogućavaju hvatanje i držanje objekata.
Kako se u svemiru razvija sve više infrastrukture, raste i broj kompanija koje pokušavaju da produže životni vijek satelita. Neke razvijaju stanice za dopunjavanje goriva u orbiti, dok druge rade na letjelicama sposobnim da popravljaju satelite u svemiru.
Izvršni direktor Troj Moris ono što njegova kompanija razvija opisuje kao „šlep-vozila“ za svemir.
„Mnogo toga može da se uradi premještanjem stvari u svemiru, ne samo uklanjanjem otpada iz orbite“, rekao je Kal. „Postoje putovanja naniže, naviše i bočno. Zato zapravo širimo tržište.“
KMI Space, startap sa sjedištem u Mičigenu, od osnivanja 2019. godine postepeno napreduje ka tom cilju.
Stotine testova u bestežinskom stanju
Kompanija je 2024. godine na Međunarodnu svemirsku stanicu poslala manju verziju svog sistema. Tokom približno 200 dana u 2025. godini astronauti su uspješno sproveli stotine testova REACCH sistema, hvatajući objekte u uslovima bestežinskog stanja.
Testiranja su, prema Kalu, potvrdila simulaciju koju je kompanija već koristila.
„Sada možemo da joj vjerujemo kada promijenimo dizajn u simulaciji, odnosno možemo da vidimo da li će nešto zaista funkcionisati u skladu sa stvarnom fizikom hvatanja objekta“, rekao je.
To je ključno za sljedeći korak kompanije – veliku verziju njihove svemirske letjelice, čije je lansiranje planirano za početak 2028. godine. Prva hvatanja objekata u orbiti trebalo bi da uslijede kasnije iste godine.
Planiraju više od deset letjelica u orbiti
Ako projekat bude uspješan, kompanija planira da rasporedi više od deset letjelica na različitim tačkama orbite.
One bi mogle da pomjeraju aktivne satelite ili da svemirski otpad usmjeravaju prema Zemljinoj atmosferi, gdje bi bezbjedno sagorio.
Takva tehnologija mogla bi da dobije sve veći značaj kako broj satelita i drugih objekata u orbiti nastavlja da raste.
Više od 10 miliona dolara od investitora
Da bi ostvarila svoje planove, kompanija je do sada prikupila više od 10 miliona dolara od investitora.
Dobila je i grantove i ugovore američkog Ministarstva odbrane i NASA-e. Nedavno je KMI Space izabran i za STRATFI program američkih Svemirskih snaga (Space Force), koji će kompaniji obezbijediti dodatni kapital.
„Ovo je za nas zaista uzbudljiv trenutak, uz STRATFI, interesovanje investitora i činjenicu da čekamo još samo nekoliko stvari prije nego što krenemo dalje. Ali sve se pokrenulo“, rekao je Moris.
Alex Knapp, Forbes
This Startup Is Building Octopus-Inspired Tow Trucks For Space