Američki jednostrani pokušaj eksploatacije minerala iz dubokog mora naišao na osude

Ove sedmice Nacionalna uprava za okeane i atmosferu SAD (NOAA) tiho je uradila nešto što nijedna savezna agencija nije učinila više od tri decenije: u Federalnom registru objavila je formalni zahtjev jedne američke kompanije za eksploataciju metala za baterije sa dna Tihog okeana – kao i za istraživanje još jednog područja morskog dna, gotovo dvostruko većeg od Zapadne Virdžinije.

NOAA je 19. avgusta objavila objedinjenu prijavu kompanije The Metals Company za dobijanje licence za istraživanje i dozvole za komercijalnu eksploataciju područja od oko 65.000 kvadratnih kilometara morskog dna, za koje se procjenjuje da sadrži 619 miliona metričkih tona mineralnih nodula (grudvi) veličine krompira, rasutih po dubokom dnu Pacifika.

Dva dana ranije, NOAA je pokrenula formalnu procjenu uticaja na životnu sredinu za još jedno, veće područje od 122.000 kvadratnih kilometara, koje prema procjenama sadrži 1,02 milijarde metričkih tona tih minerala.

Zajedno, riječ je o oko 1,6 milijardi metričkih tona stijena bogatih niklom, kobaltom, manganom i bakrom, a zahtjevi su podnijeti na osnovu američkog zakona iz 1980. godine koji gotovo nijedna druga država ne priznaje kao legitimnu osnovu za odlučivanje o međunarodnim vodama.

Ovo je mnogo veća priča od jedne kompanije male tržišne kapitalizacije. Riječ je o testu ko kontroliše dvije trećine planete koje nijesu pod suverenitetom nijedne države – i o svojevrsnoj najavi načina na koji će se naredne decenije voditi borba za resurse sa Kinom.

„Izvršna naredba Vlade Sjedinjenih Američkih Država o mineralnim resursima dubokog morskog dna izaziva posebnu zabrinutost“, rekla je generalna sekretarka Međunarodne uprave za morsko dno (ISA) Letisija Reis de Karvaljo (Leticia Reis de Carvalho).

ISA je tijelo koje međunarodna zajednica priznaje kao jedinu nadležnu instituciju za međunarodne vode.

Kako je navela, SAD su više od 30 godina bile „pouzdan posmatrač i značajan doprinosilac“ radu ISA, prije nego što su odlučile da im njena dozvola više nije potrebna.

Gdje se ovo zapravo dešava

Važno je naglasiti da se ovo ne dešava u blizini bilo čije obale.

Morsko dno o kojem je riječ nalazi se u zoni Klarion-Kliperton (Clarion-Clipperton Zone), ogromnoj abisalnoj ravnici približno veličine kontinentalnog dijela SAD, usred Pacifika između Havaja i Meksika, hiljadama kilometara udaljenoj od kopna.

Prema Konvenciji Ujedinjenih nacija o pravu mora iz 1982. godine, taj dio morskog dna ne pripada nijednoj državi, već predstavlja zajedničko nasljeđe čovječanstva.

Niko ne osporava da se minerali tamo nalaze, niti da je riječ o međunarodnim vodama.

Ono što druge države ne priznaju jeste legitimnost dozvole koju izdaje NOAA, na osnovu američkog domaćeg prava, za rudarenje u zoni za koju međunarodno pravo kaže da je može licencirati samo ISA.

SAD se u obrazloženju pozivaju na Zakon o mineralnim resursima dubokog morskog dna iz 1980. godine.

Taj zakon je decenijama praktično bio neaktivan jer eksploatacija nije bila komercijalno isplativa.

Sada je taj 45 godina star propis postao osnova za najbrži pokušaj pokretanja dubokomorskog rudarstva u istoriji. I gotovo savršeno odgovara jednoj kompaniji.

Na scenu stupa The Metals Company

The Metals Company je provela deceniju gradeći prava na istraživanje u zoni Klarion-Kliperton, uz sponzorsku podršku tri pacifičke države – Naurua, Tonge i Kiribatija.

Kompanija je 2021. izašla na berzu. Od tada je uložila stotine miliona dolara u istraživanja morskog dna i razvoj vozila za prikupljanje mineralnih nodula, računajući da će ISA na kraju završiti regulatorni okvir.

Te iste godine Nauru je pokrenuo mehanizam kojim je od ISA zatraženo da propise završi u roku od dvije godine.

ISA je taj rok probila, a sporovi oko naknada i pitanja zaštite životne sredine od tada su zadržali pravila u nedovršenom stanju.

Umjesto da nastavi da čeka, The Metals Company je 2025. osnovala američku podružnicu i preusmjerila desetogodišnji rad ka američkom regulatornom putu koji je otvorila izvršna naredba Donalda Trampa.

Tako je jedna kompanija postala test slučaj za čitav spor.

Jedno pitanje, međutim, i dalje nema odgovor: ko će zapravo dobiti novac ako ovaj model uspije.

Prvobitna prava The Metals Company podrazumijevala su obaveznu podjelu koristi sa Nauruom u okviru sistema ISA, ali američka dozvola ne sadrži obavezu da se ta korist zadrži.

Kako je rekao protivnik dubokomorskog rudarstva Fil Mekejb (Phil McCabe), prema američkom modelu „ne postoji mehanizam niti obaveza da bilo kakva korist pripadne pacifičkim ostrvskim državama sponzorima“.

Razlog za žurbu ima ime: Kina.

Očekuje se da će potražnja za niklom kvaliteta potrebnog za baterije biti otprilike utrostručena do 2030. godine, dok Kina kontroliše ubjedljivu većinu svjetske prerade kobalta, bez obzira na to gdje je ruda iskopana.

Riječ je o metalima za baterije – nikl, kobalt i mangan koriste se za baterije električnih vozila i skladištenje energije u mreži, a ne za solarne panele ili vjetroturbine.

Zato je ovo priča o lancu snabdijevanja baterijama, a ne o opremi za obnovljive izvore energije.

Za administraciju koja pokušava da izgradi takav lanac snabdijevanja nezavisan od Kine, 1,6 milijardi metričkih tona sirovina na dnu okeana izgleda manje kao ekološki rizik, a više kao strateški izlaz.

Ne slažu se svi s tim.

Portparol kineskog Ministarstva vanjskih poslova Guo Đijakun (Guo Jiakun) rekao je da američka inicijativa „krši međunarodno pravo i šteti ukupnim interesima međunarodne zajednice“.

Specijalni izaslanik Francuske za okeane Olivije Poavr d’Arvor (Olivier Poivre d’Arvor) bio je još oštriji:

„Okean ne postoji da bi jedna država potvrđivala svoje liderstvo na štetu svih ostalih i multilateralnog procesa.“

Nauru, čija je podrška bila ključna za prvobitna prava kompanije, nije se usprotivio američkom putu – već ga je monetizovao.

Prema sporazumu sa The Metals Company iz 2025. godine, zaključenom mimo okvira ISA, Nauru je obezbijedio početna plaćanja od 265 miliona dolara, koja mogu porasti na čak 515 miliona, u zamjenu za podršku prelasku na NOAA sistem.

Ko će zapravo kupovati te minerale

Postoji, međutim, jedan veliki problem koji priznaju čak i pristalice rudarenja: američka dozvola ne garantuje kupca.

Čak 64 kompanije – među kojima BMW, Folksvagen (Volkswagen), Gugl (Google) i Samsung – obećale su da neće nabavljati metale za baterije sa morskog dna dok ne postoji međunarodno priznat regulatorni okvir.

„Svaki pokušaj kompanija koje žele da se bave dubokomorskim rudarstvom, zajedno sa njihovim državnim sponzorima, da pokrenu takve operacije do sada su osujetili finansijski i logistički problemi, ekološka pitanja i široko protivljenje javnosti“, napisao je suosnivač koalicije Deep Sea Conservation Coalition Metju Đani (Matthew Gianni).

Ta organizacija zagovara moratorijum na rudarenje morskog dna.

Kompanija koja je u centru cijele priče za sada ga ne demantuje: The Metals Company još nije ostvarila profit, a dvije firme koje su se ranije bavile ovim poslom, Lockheed Martin i Maersk, već su prodale svoje udjele.

Ipak, taj skepticizam možda nije potpuno opravdan.

Trampova izvršna naredba nije samo ubrzala izdavanje dozvola. Naložila je i agencijama da razmotre stvaranje zaliha i ugovore o otkupu minerala izvađenih sa morskog dna.

Administracija je zasebno aktivirala ovlašćenja iz Zakona o odbrambenoj proizvodnji koja se odnose na izvoz „kritičnih minerala koji se mogu eksploatisati“, a Pentagon je usmjeren ka stvaranju zaliha kobalta i drugih kritičnih minerala vrijednih milijardu dolara, kako bi se smanjila zavisnost od Kine.

Drugim riječima, prvi pravi kupac metala sa morskog dna možda neće biti Detroit ili Tokio.

Mogao bi to biti Vašington, koji bi kupovao strateške zalihe slično kao što je nekada skladištio naftu.

Izvršni direktor The Metals Company Džerard Baron (Gerard Barron) iznio je ovog mjeseca sličan argument:

„Siguran američki lanac snabdijevanja kritičnim mineralima sa morskog dna prelazi iz političke ambicije u praktičnu realizaciju.“

Ovo nije priča samo o tome da li će jedna kompanija dobiti dozvolu.

Riječ je o tome da li SAD mogu jednostrano polaganje prava na resurse sa dna okeana učiniti održivim – komercijalno, diplomatski i pravno – bez međunarodne saradnje.

Kina, Francuska i ISA tvrde da ne mogu.

Vašington računa da može.

U svakom slučaju, borba za pitanje ko kontroliše dno okeana ove sedmice je iz teorijske prešla u sasvim stvarnu fazu – bez obzira na to koliko je ljudi to primijetilo.

Ken Silverstein, saradnik Forbesa

America’s Unilateral Bid For Deep Ocean Minerals—Met With Contempt