Serena Vilijams se ne vraća tenisu zbog novca

Dva mjeseca nakon što je Serena Vilijams (Serena Williams) u eseju objavljenom u časopisu Vogue 2022. otkrila da odlaže reket kako bi se posvetila porodici, pojasnila je šta je zapravo mislila pod izrazom „udaljavanje od tenisa“.

„Nijesam se penzionisala“, rekla je osvajačica 23 grend slem titule u pojedinačnoj konkurenciji tog oktobra, nakon što je proslavila 41. rođendan i odigrala tri meča na US Openu, za koje se široko vjerovalo da su posljednji u njenoj legendarnoj karijeri. „Šanse [za povratak] su veoma velike. Možete da dođete kod mene kući – imam teren“.

Ovog mjeseca 44-godišnja Vilijams ispunila je to obećanje, prijavivši se za WTA turnire u Londonu i Berlinu u konkurenciji dublova. Sada nastavlja svoj povratak na Vimbldonu, gdje će u četvrtak ili petak igrati dubl sa starijom sestrom Venus, i samom teniskom ikonom sa sedam grend slem titula u singlu. Istovremeno će se vratiti i pojedinačnoj konkurenciji, kada će u ponedjeljak ili utorak igrati protiv 20-godišnje Australijanke Maje Džoint (Maya Joint), koja nije među nosiocima i trenutno zauzima 53. mjesto na WTA listi.

Ukoliko Vilijams uspije da prkosi očekivanjima i poslije gotovo četvorogodišnje pauze osvoji svoju 24. grend slem titulu, dodatno će učvrstiti rekord Open ere i izjednačiti se sa Margaret Kort (Margaret Court) po ukupnom broju najvećih titula u ženskom tenisu. Uz to bi dobila ček od 4,8 miliona dolara. On bi bio dodat na već osvojenih 94,8 miliona dolara nagradnog novca tokom karijere.

Ipak, može se prilično sigurno pretpostaviti da novac nije razlog njenog povratka.

Više od 600 miliona dolara

Do trenutka kada se prvi put povukla sa teniskih terena, Vilijams je tokom profesionalne karijere, započete 1995. kada je imala samo 14 godina, zaradila gotovo 450 miliona dolara prije oporezivanja. Njena karijera eksplodirala je nakon osvajanja US Opena 1999. godine. Ta cifra je ubjedljivo svrstala ispred druge najplaćenije sportistkinje u istoriji, dugogodišnje teniske rivalke Marije Šarapove. Ona je do penzionisanja 2020. godine, sa 32 godine, zaradila oko 325 miliona dolara.

Četiri godine kasnije, Vilijams i dalje nema ozbiljnu konkurenciju na vječnoj listi zarada od nagradnih fondova. Drugoplasirana Arina Sabalenka osvojila je tek nešto više od polovine njenog iznosa, nakon što je prošle godine prestigla Venus Vilijams. Istovremeno, Serenini poslovni poduhvati van terena nastavljaju da bilježe uspjeh. Tokom posljednjih 12 mjeseci zaradila je oko 50 miliona dolara prije poreza i provizija agenata, prema procjenama Forbesa. To je oko pet miliona dolara više od njene najbolje godine dok je bila aktivna teniserka (bez usklađivanja sa inflacijom).

Ta suma približila je najboljoj godišnjoj zaradi van terena koju je Forbes ikada zabilježio za neku aktivnu sportistkinju. Riječ je o 58 miliona dolara koje je Naomi Osaka ostvarila tokom 12 mjeseci zaključno sa majem 2022. Time je ukupna životna zarada Serene Vilijams porasla na približno 620 miliona dolara.

Najbogatija sportistkinja

Forbes sada procjenjuje njenu neto imovinu na oko 400 miliona dolara, što je čini najbogatijom ženom u svijetu koja je bogatstvo prvenstveno stekla kao sportistkinja.

Vilijams se nalazi i među najbogatijim ženama koje su se ikada bavile vrhunskim sportom. Zajedno sa pojedinim nasljednicama velikih bogatstava koje su se takmičile u konjičkom sportu, poput Aleksandre Andresen (Alexandra Andresen), čija se neto imovina procjenjuje na 2,4 milijarde dolara, i Ane Kasprzak, nekadašnje članice Forbes liste svjetskih milijardera. (Džordžina Blumberg (Georgina Bloomberg), ćerka medijskog milijardera i bivšeg gradonačelnika Njujorka Majkla Blumberga (Michael Bloomberg), takođe se takmiči u preponskom jahanju, dok su teniserke Ema Navaro (Emma Navarro) i Džesika Pegula (Jessica Pegula) ćerke milijardera – Bena Navara (Ben Navarro), vlasnika imperije u oblasti kreditnih kartica, odnosno Terensa Pegule (Terrence Pegula), vlasnika NFL kluba Bafalo Bils (Buffalo Bills) i NHL ekipe Bafalo Sejbrs (Sabres).

Puno sponzorstava

Tokom odsustva sa teniskih terena, Vilijams je 2023. godine rodila drugo dijete.

Istovremeno je ostala veoma aktivna u poslovnom svijetu.

Danas ima 10 dugoročnih sponzora, među kojima su četiri kompanije koje su ostale uz nju još od perioda kada je posljednji put igrala. To su Audemars Piguet, Lincoln, Nike i Wilson Sporting Goods. U međuvremenu je uspostavila partnerstva sa proizvođačem gotovih obroka Factor, kompanijom Heineken i inkubatorom Reckitt Catalyst. Posluju u okviru istoimene multinacionalne kompanije za robu široke potrošnje. Postala je i zaštitno lice kampanje kompanije za telemedicinu Ro, posvećene GLP-1 ljekovima za mršavljenje. (Njen suprug Aleksis Ohenijen (Alexis Ohanian), suosnivač Reddita, koji je sa njom u braku osam godina, bio je jedan od prvih investitora u kompaniju Ro).

Pored klasičnih sponzorskih ugovora, Vilijams je značajno povećala broj javnih nastupa, od kojih svaki može da joj donese milion dolara ili više. Objavila je i dječju knjigu The Adventures of Qai Qai. Prema navodima medija, očekuje se izlazak njenih memoara u izdanju izdavačke kuće Random House.

Investiranje u startape

Ona je 2023. osnovala produkcijsku kuću Nine Two Six Productions, kako bi proširila svoje aktivnosti u industriji zabave. Dvije godine ranije potpisala je ugovor o saradnji sa Amazon Studios. U septembru je zajedno sa sestrom Venus pokrenula i podkast pod nazivom Stockton Street.

Vilijams je poslužila i kao inspiracija za novu Barbi lutku, koja prilikom predstavljanja u martu nije nosila tenisku suknju, već poslovno odijelo, simbolično ukazujući na njenu ulogu izvršne direktorke investicione kompanije Serena Ventures.

„Želim da budem dio toga“, rekla je o svom pristupu investiranju u intervjuu za naslovnu priču magazina Forbes iz 2019. U njoj je otkriveno da je tokom prethodnih pet godina diskretno investirala u 34 startapa.

„Želim da budem dio infrastrukture. Želim da budem brend, a ne samo njegovo zaštitno lice“.

Sa posebnim fokusom na startape u ranoj fazi razvoja koje osnivaju žene i pripadnici manjinskih zajednica, Serena Ventures je do 2022. investirala u 16 kompanija koje su dostigle status „jednoroga“, napisala je Vilijams u eseju za Vogue. Iste godine fond je prikupio 111 miliona dolara za svoj prvi investicioni fond, nakon što je prethodno funkcionisao kao porodična investiciona kancelarija Vilijams.

Ulaganje u sport

Teniska legenda investirala je i u sport. Prva takva investicija bila je manjinski udio u NFL klubu Majami Dolfins (Miami Dolphins), koji je kupila 2009. Od tada je vrijednost franšize, prema procjenama Forbesa, porasla gotovo 640 odsto i danas iznosi oko 7,5 milijardi dolara.

Vilijams i Ohenijen su 2020. bili su među prvim investitorima u fudbalski klub Angel City FC, novu franšizu Nacionalne ženske fudbalske lige (NWSL). Takođe su predvodili kupovinu Los Anđeles golf kluba (Los Angeles Golf Club), jednog od prvih šest timova u golf ligi TGL, koju su osnovali Tajger Vuds (Tiger Woods) i Rori Mekilroj (Rory McIlroy). U međuvremenu je stekla vlasničke udjela i u ženskoj košarkaškoj ligi tri na tri Unrivaled, kao i u novoj WNBA franšizi Toronto Tempo.

Uzor mladim sportistkinjama

Uspjeh koji je postigla i kao investitor i kroz sponzorske ugovore postao je model mlađim sportistkinjama koje su odrasle diveći joj se na teniskom terenu.

Koko Gof je, na primjer, tokom prethodne dvije godine bila najplaćenija aktivna sportistkinja u svijetu. Njena procijenjena zarada je 33 miliona dolara u 2025. godini, prije poreza i provizija agenata. Istovremeno je osnovala sopstvenu menadžersku kompaniju i proširila aktivnosti na Holivud kroz partnerstvo sa studijom Religion of Sports iz Los Anđelesa.

„Sjećam se kako je prošla pored mene i sve je djelovalo nestvarno“, rekla je prošle godine 22-godišnja Gof za Forbes, prisjećajući se prvog susreta sa Serenom Vilijams. „Da mi je neko rekao da je to Isus, povjerovala bih“.

Ako se sve bude odvijalo na najbolji mogući način, Vilijams bi mogla da se sastane upravo sa Gof u finalu Vimbldona.

Povratak

Nagovještaji povratka pojavili su se još u decembru. Tada je objavljeno da se Vilijams ponovo uključila u program Međunarodne agencije za integritet u tenisu (ITIA). On podrazumijeva antidoping testiranja, čime je stekla pravo da se za šest mjeseci vrati takmičenjima. Međutim, tada je odbacila takve spekulacije, napisavši na društvenoj mreži X:

„Bože, ljudi, NE vraćam se. Ova glasina se širi kao šumski požar“.

Možda ipak nije trebalo to da kaže.

Vilijams je ovog mjeseca nastupila na HSBC Championships, gdje je pobijedila u prvom meču. Potom je njena partnerka u dublu, 19-godišnja Kanađanka Viktorija Mboko (Victoria Mboko), zbog povrede koljena morala da se povuče sa turnira.

Nedjelju dana kasnije, zajedno sa 29-godišnjom Čehinjom Karolinom Muhovom (Karolina Muchova) poražena je već u prvom kolu turnira u Berlinu. Izjavila je da se osjeća „pokretljivije, stabilnije i brže“ nego što je to bio slučaj na turniru u Kvins klubu.

Sada, ponovo u Londonu pred početak Vimbldona, pokušava da ostane usredsrijeđena na sadašnji trenutak.

„Ne stvaram sebi nikakav pritisak“, rekla je Vilijams. Ona poslije duge pauze trenutno nije rangirana u pojedinačnoj konkurenciji. Ali se, iznenađujuće, nalazi među favoritima kladionica kao 17. kandidat za osvajanje titule 11. jula, ispred poznatih teniserki poput Ćinven Dženg (Qinwen Zheng) i šampionke iz 2024. godine Barbore Krejčikove (Barbora Krejcikova).

„Za jednog sportistu nema ničeg boljeg od prilike da ponovo bude na najvećoj sceni. A imati mogućnost da to možda učinim još jednom, posljednji put, zaista je posebno i uzbudljivo“, rekla je Vilijams.

Brett Knight, Forbes

Serena Williams Isn’t Returning To Tennis For The Money